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    卻說時光匆匆，萬物枯凋的神京城郊外，斑鳩、鷹隼在路旁幾株掉光了樹葉的白楊樹枝椏間跳躍覓食，不時發出蒼涼、悠遠的鳥鳴。

    遠處，數十騎蕩起一路泥水，踏過積雪融化之后略有幾分泥濘的官道，駛入巍峨、高立的神京城中。

    “唏律律”……

    隨著一聲駿馬的嘶鳴，數十騎在永業坊前的石砌牌樓之前勒馬而停。

    為首馬上端坐著外披黑色大氅，內著一品武官袍服，腰間挎刀的中年武將。

    那武將面皮膚色黝黑，頜下蓄著短須，眉頭之下，目光平靜，眺望著房舍儼然的青石街道，手中握著韁繩，晌午的冬日陽光落在其人魁偉的身形上。

    “大人，是否先行回家用過午飯。”身后的家將，問道。

    王子騰皺了皺眉，低喝道：“用什么午飯！本官還要急著進宮面圣。”

    王子騰說著，對著身后一個親兵，吩咐道：“回家告訴夫人，就說老爺我先行入宮面圣，稍晚方回。”

    領外差回京，第一時間去入宮面圣，自是以示一心撲在公務之上。

    那親兵應了一聲，一夾馬肚子，馬啼踏過青石板的“噠噠”之聲中，就向著永夜坊盡頭去了。

    王子騰面色淡漠，也是撥馬向著宮城而去。

    而隨著時間流逝，王子騰回京的消息也以永業坊為中心，開始向著神京城傳開，為一些有心的文臣武將所知。

    半晌午，榮國府的榮慶堂中，一眾鶯鶯燕燕匯聚一室，因下面燃著地龍，門窗又得以棉簾、玻璃封堵，是以室內溫暖如春，不見寒風。

    賈母歪坐在羅漢床上，由著丫鬟鴛鴦、琥珀等人捏肩捶背，下方幾個墊著羊毛毯子的繡墩上，鳳姐、李紈、王夫人、探春、迎春、惜春、黛玉、湘云俱列座，陪著談笑。

    寶玉同樣在賈母身旁，一張如滿月的臉盤兒上掛著欣然的笑意，聽著鳳姐在賈母身旁逗趣兒說笑。

    因賈珩離京日久，寶玉自是故態復萌，加之這幾日天氣寒冷，愈發不愿往學堂讀書、聽課。

    至于榮慶堂內，歡聲笑語，有鳳姐在，自是不會缺。

    眾人說笑之間，鳳姐笑了笑，道：“老祖宗，姨媽她們這會兒也不知到哪兒了。”

    賈母輕笑道：“從金陵那邊兒，這會兒應也到京畿境內了吧。”

    就在這時，外間一個婆子入得堂中，笑著說道：“老太太，二太太，璉二奶奶，王家表兄打發了人來，舅老爺查邊回來了，這會兒入宮面圣去了。”

    王夫人聞言，白凈面皮上就是現出笑意，驚喜道：“這可真是天大的喜事了，前個兒嫂子還說呢，怎么比預定的日子還晚了十來天，再過幾天可就是生兒了。”

    鳳姐也笑道：“現在回來也不算晚了，倒不忙著籌備。”

    心頭也有幾分欣喜，叔父終于是回來了。

    前兒個那水月庵的凈虛老尼求她辦事，送了五千兩銀子，說是五城兵馬司在東城抓了一個拐人的人伢子，求她想法子撈出來，結果她去了五城兵馬司，那里管事的主簿，叫范儀的，根本不買她的賬。

    真真是把她慪壞了，真就爹有娘有，不如自己有，是吧？

    虧她還千方百計想著將平兒送到他房里，這光兒，她是一點都沾不著。

    說來，還是收了吳新登、單大良等人的銀子歸入公中，讓鳳姐的心思起了一些微妙變化。

    再加上賈珩先前的言語敲打，既沒有耳提面命，也沒有深入肌里。

    鳳姐心頭難免生出一些僥幸心理，雖不敢再做放印子錢這等缺德事，但旁得插手詞訟、擺弄權勢的心思，并未徹底打消。

    反而隨著賈珩、王子騰為宮里大用，聲勢大振，以及前日薛蟠縱奴打死人命，金陵知府為其開脫，膽氣愈發壯了幾分。

    這都是人之常情，不遭大變，二十多年養成的性情，豈能三兩句話改易？

    王夫人白凈面皮上現出一抹笑意，說道：“鳳丫頭，你和璉哥兒還有寶玉，等晚一些，往永業坊去見見他舅舅和舅母，說來，寶玉也有段日子沒見過他舅舅了。”

    鳳姐輕笑道：“我去就是了，二爺這幾天都沒見著他人，要不太太帶著我和寶玉晚上坐著馬車一同去見見舅老爺。”

    “也行。”王夫人微笑著點了點頭，見著周圍幾人的反應，心道，還是寶玉他舅舅回來才濟事。

    東府那位怎么說也才三品武官，她兄長是一品武官。

    常言道，官大一級壓死人，這何止大一級？

    賈母靜靜看著兩個人說話，臉上笑紋多少淡了幾分，轉頭問著一旁的鴛鴦，笑了笑道：“鴛鴦，珩哥兒離京也有段日子了吧，我尋思著也該回來了，也不錯過給寶玉他舅舅家慶生兒。”

    王夫人：“……”

    一旁繡墩之上，探春面色古怪了下，看了一眼面帶微笑的賈母，暗道，老太太可……真有意思。

    黛玉粲然星眸熠熠閃爍，拿著手帕，掩嘴嬌笑，不過罥煙眉微微蹙起，思忖著，“也不知珩……哥哥現在怎么樣了。”

    這邊兒，鴛鴦笑道：“東府的珩大奶奶說，大爺昨個兒來的信上說，華陰那邊兒，就剩一些手尾，想來回返也就這一兩天了吧。”

    探春也是接過話頭，說道：“邸報上說，珩哥哥用了圍堵、招撫之策，少華山不少屈身事賊的百姓，已經向朝廷投誠。”

    賈珩的剿寇，倒未有多少懸念，甚至十分順利，從剿平石鼓山之寇以后，又向少華山進剿，在進兵之途，前后封堵，壓制少華山賊寇的活動區域。

    因為時近寒冬，缺衣少食的賊寇，在山上根本苦熬不住。
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