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    “說來，揚州的巡鹽御史，還是你家姻親吧？”

    李瓚放下手中的茶盅，問道。

    賈珩點了點頭，道：“是西府老太君的女婿。”

    李瓚聞言，面色默然，少頃，徐徐說道：“鹽務牽一發動全身，不好擅動，需得派朝廷大員坐鎮淮揚之地，才能興革利弊。”

    賈珩道：“閣老所言極是，那些被動了錢袋子的鹽商、鹽場官員，甚至地方州縣官，只怕不會坐以待斃。”

    他都沒好說，說不得都有地方軍將，武裝走私的。

    李瓚對賈珩的一針見血、直抵要害早已是見慣不慣，聞言，點了點頭，道：“內閣這邊兒，主要是楊閣老和韓閣老在推動此事，兩位閣老都是老成謀國的智謀之士，珠聯璧合，應能一舉功成吧。”

    楊國昌管著戶部，鹽稅自是由其主導，韓癀掌著吏部，聞聽整頓鹽務，也是欣然贊成，建言建策。

    而兵部尚書李瓚則要面對北方邊事，經過一番明爭暗斗，崇平帝已屬意李瓚主導邊事防務，在北方邊事上同樣需要齊黨配合，內閣排序靠后的李瓚也不能撈過界。

    事實上，如果不是這位閣臣是從中樞派遣于外坐鎮，否則，按著誰操持邊務等于誰接管“首輔”之位的政治默契，只怕又要引起新一輪的黨爭。

    賈珩聞聽李瓚之言，聽出了其“愛莫能助”的弦外之音。

    心頭愈發有著凝重。

    以他對戶部目前的印象，不粘鍋的楊國昌、悶頭做事的齊昆、腦滿腸肥的梁元……指望這幫人整頓鹽務功成？

    如果再加上浙黨的韓癀等人，也不知是想摘桃子，還是想使絆子，整頓兩淮鹽務，想要作成此事，幾無可能。

    “不管成功與否，這些鹽商都不會放過黛玉之父。”賈珩眸光深深，心思電轉。

    他或許已知道林如海為何會盛年而逝了，欲圖鹽業之利，這不拿出從上到下殺個人頭滾滾的勇氣來，誰也辦不成！

    “財用之困，唯開源節流四字，然抄家只能紓一時之難，而鹽稅才是細水長流的長久之策，不，這不是細水，而是瀑布……否則一味課重稅于民，諸省民變紛紛，上下疲于奔命，以吏治敗壞的地方州縣剿捕，猶如抱薪救火，長此以往，陳漢必亡。”賈珩心頭嘆了一口氣，思索道：“所以，不能坐觀事敗，起碼要暗中布置一番，盡量保黛玉之父一命，為來日插手改革鹽稅鋪墊，不過，回去見過黛玉，先和其父搭上線。”

    之后，兩人又坐著閑聊了一會兒，暮色四合，賈珩也是懷著凝重的心情，告辭離去，打算回府尋黛玉，問問揚州那邊兒情況。

    榮國府

    夜色低垂，榮慶堂中燈火輝煌，歡聲笑語不停。

    王夫人、李紈、鳳姐赫然在坐，陪著賈母說話解悶兒，黛玉和探春兩個人拿著一本歐陽詢的字帖，觀摩探討，湘云和一個丫鬟玩著九連環，少女粉嘟嘟的蘋果圓臉上滿是認真之色。

    迎春則和大丫鬟司棋下著圍棋，一旁的小丫頭繡橘一手支起香腮，侍奉著茶水。

    寶玉側坐在黛玉身畔的繡墩上，和黛玉小聲沒話找話。

    黛玉不時拿酸話刺著寶玉，寶玉卻樂此不疲，陪著笑臉說話。

    因月前鬧過一回，黛玉擔心再鬧出事來，對寶玉倒也一如往常。

    鳳姐笑道：“老祖宗，咱們家趕明兒讓人下蘇州，買了戲班子，平時聽戲也便宜一些。”

    賈母笑了笑，道：“一套戲班子，沒個三五萬兩置辦不下來，就算你剛發了一筆利市，也不能大手大腳呢。”

    眾人聞言，都是笑了起來。

    這是指前日在賈珩的指點下，從賴大、單大良、吳新登等一眾惡仆追回的幾十萬銀兩，現在都由鳳姐管著。

    這幾家最終都被打發到莊下去種地，因為知道了不少賈府的事，也不可能放其脫府。

    鳳姐笑道：“老祖宗，您手指縫里漏出來一些，都夠我們花了，我那才哪兒到哪兒？”

    賈母笑了笑，說道：“你就惦記著我那點兒體己，那可不行，將來那是給寶玉娶親，還有府里幾個丫頭出閣用的。”

    眾人聞言，都是笑了起來，一雙雙目光齊刷刷地看向寶玉、黛玉、探春三個。

    寶玉圓臉盤上現出幾分憨厚的笑意，而正在看著字帖的黛玉、探春對視一眼，各有幾分羞澀。

    賈母看向一旁的王夫人，說道：“寶玉他舅舅快回來了吧？”

    王夫人正端著茶盅，聞言，放在一旁的小幾上，笑了笑道：“前兒個，寶玉他表兄打發了人來，說北邊兒發了書信來，寶玉舅舅在西北查了三邊，估計這個月底就當回了，嫂子那邊兒還說呢，正好不錯過籌備寶玉他舅舅十一月上旬的生兒。”

    王夫人口稱嫂子之人，自是王子騰之發妻趙氏，也是誥命夫人。

    眾人聞言，面上神色或喜或驚，不一而足。
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