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    次日，眾人按照約定，分頭行事。

    姜維則領著馬超撥下的土著向導與十余名騎士，親自護衛蒲元，在沔陽左近尋找適合設立官鐵之處。

    蒲元的鍛造技術與尋常工匠大相徑庭，他極為重視淬火之技，故而他選鐵匠鋪地址的條件，首看是該地否有充沛的水流，其次看是否有豐富的木材。

    沔陽境內正好有多條河流穿梭經過，光沔陽城西面便有大小河流近十條，其中比較有名的當屬發源于普明山的大安水，還有流經金牛道的黃牛川，上游謂龍門溝、下游謂白馬河的明珠曲；而城東最有名的，當屬四十里外，發源于雪濛山的的黃沙水。

    故而這幾日來，姜維一刻不得閑，一直陪著蒲元四處勘察水文地理條件。

    只是一連巡查了七、八日，蒲元要么嫌這條水頓弱，要么嫌那片林不夠茂密，始終沒有一處能入其法眼，直把領路向導的腿也跑細了兩圈。

    向導實在沒了法子，有一日忽道：“其實小人知道還有一處地方，水流充沛，樹木繁多，只是稍微遠了一些。”

    蒲元頓時來了興趣，忙道：“若真能找到如此佳處，可收事半功倍之效，路程遠近倒是無妨，還請帶路。”

    向導當即領著眾人折道向東北而行。行出整整五十多里路，地勢陡升，眾人漸漸從平原走進山林之中。

    六月的天氣正是驕陽似火，山外的漢中盆地熱得如蒸籠一般，但眾人進得山來，陡然之間便覺綠意盎然，一股清涼油然而生。

    這般景象，引得蒲元一陣夸贊：“這兒倒是個避暑的好去處。”

    再行一陣，一座高約五丈、中洞大開的石門映入眾人眼簾。

    但見石門兩旁山勢峻險，峰尖白云環繞，山崖立壁千仞，崖下流水奔騰湍急，洶涌而下，撞石飛花。

    河流之間的山谷僅寬數丈，中空—線，雄險至極，依稀可見一條依山臨水的棧道便需在其穿越。

    上有滾石，下有激流，人馬行進之間，不免屏心斂息，無不小心翼翼。

    但蒲元見到如此水流，早已按捺不住，不顧腳下石面濕滑，快步奔至河邊，俯身掬起一捧水細細觀望，絲毫也不曾注意到腳上的鞋子早已濕透。
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