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    東方剛剛破曉，魏軍營地。

    徐晃正要前來叫醒魏王曹操，尋遍帳篷四周，卻見曹操早已裝束齊整，負手立于一處山崖前，正做沉思狀。

    徐晃上前行禮：“魏王，如何起得這般早？”

    曹操轉過身子來，問道：“公明可曾聞昨日關羽軍有哀嚎之聲嗎”

    徐晃回道：“臣昨夜難以入眠，也已聞見。哎，只恐關羽生了死志。”

    曹操道：“不錯。”

    徐晃遲疑道：“以數百殘兵硬擋我軍主力一日一夜，關羽此舉已是奇跡。說來可惜，昨夜他本有機會全身而退的……”

    “全身而退？”曹操忽輕輕笑了起來：

    “你讓他退到小小的秭歸城中，守到劉備援軍到來，再跟著劉備灰溜溜地返回蜀中？然后默默忍受蜀中那群他素來看不上眼的名士、文臣們的白眼和奚落？關云長一生高傲，你覺得他肯嗎？”

    徐晃嘆道：“臣與云長相交十數載，交契深厚，非比他人，實在不忍心如此豪杰授首。”

    曹操搖了搖頭，道：“此番你卻是不懂云長了。”

    “魏王此言何意？”

    “云長本起于微末，桃園結義，戰呂布、斬顏良、誅文丑，封金掛印，過關斬將，絕我北道，水淹七軍，從一介販夫走卒，終至威震華夏的天下名將，一路行來，豈是僥幸？說他是傳奇也不為過。”

    徐晃頷首道：“不錯，關云長的一生可謂傳奇。”

    曹操又嘆了口氣，道：“只是晚年卻讓鼠輩算計了一把，丟了荊州……他若想保全名聲，還差最后極關鍵的一環收官。”

    “還請魏王明言。”

    曹操看了看徐晃，凝神道：“身為武人，還有什么死法能比馬革裹尸更加榮耀？”

    “若干年后，青史上記載，關羽關云長為保護大軍歸路，甘領數百殘軍，與敵激戰至最后一兵一卒，兀自死戰不退……公明你且想一想，后人若見到這般描述，該是懷著何等崇拜、敬仰的心情！”

    “關羽一生崖岸高峻，他寧愿高傲地死去，也不愿茍且地活著。昨夜不退，孤便知他必有此意了。”

    徐晃聽得悠然神往，良久，方嘆道：“若臣也有那么一天，也希望戰死于沙場，而非死于病榻之上。”

    曹操面對徐晃，擺了擺手，道：“既是云長之志，那么，我等身為故交，便替他遂了此愿吧。”

    頓了頓，又嘆道：“也唯有死于我曹孟德之手，才不辜負他一輩子的驕傲！”

    徐晃應了一聲，當即領命而去。

    兩人都知道，這一戰，關羽只有殘兵百員，縱然是天下無雙的猛將，也斷無幸理了。

    只留下曹操一人，迎風而立，瞻風觀月，思緒飛揚。

    他忽想到少年時在洛陽的歲月。

    呼朋引伴，飛雞走狗的歲月，心懷征西將軍之夢的少年時代。

    那時候，相較起四世三公、簪纓世家出身的袁紹，他的出身也并不高；在同袁紹一同成長的歲月里，他心中始終都存著一股濃重的自卑感。

    跟著袁紹游樂放蕩也好，忠于王事也罷，這種感覺始終折磨著他，也瘋狂激勵這他要上進拼搏。

    后來，他的才華逐漸顯露，得了許劭“治世之能臣，亂世之奸雄”之評價——這讓他不再覺得自己是一個一無是處的紈绔子弟。

    相反，在同袁紹后來相處的日子里，他對這些出生高貴，卻滿腹機心的同伴，慢慢產生了一種鄙視。他出身宦官家庭，整日介卻同士族世家的兒子廝混在一起；他一心報國，身邊這群人卻包藏禍心。他的心中一直裝著這種自卑，自大的復雜心態。

    在洛陽的歲月，他呼朋引伴，看似熱鬧非凡，但唯有他自己才清楚，他始終是孤獨的。

    終于有一天，他遇到了劉備和關羽。

    那一天，他仿佛看到了知己，看到了同類人。

    這才有了“青梅煮酒”，這才有了“徐州投效”。

    曹操頗知自己身材矮小，其貌不揚，而關羽容貌雄偉，氣宇軒昂。

    意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言“漢故征西將軍曹侯之墓”，此其志也。

    這本是他長大成人后，最大的愿景。

    只是他這輩子都沒能找到一個值得效忠的君主，好讓他一展抱負，如愿成為征西將軍曹侯。

    而關羽很幸運，他從一開始就結識了劉備，并決心與他相始相終。
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