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    “馬駒，朕欲派你往烏夜走一趟，用你的火眼金睛，為朕選一批血種純良的千里駿馬，朕要打造一支最精銳的騎兵，要比伊稚韓的鐵騎還要精銳三分。你可能擔此重任？”

    姬羌早有此計劃，只是近來西境、烏夜才逐漸安穩，秦國公只有這么一個兒子，戰火連綿時，她無論如何也不肯讓他涉險的。而今，烏夜歸順，西境已平，她有一千羽林暗衛尚在西境，可隨時聽候調遣。如此條件，可確保馬駒的安全。

    “臣秦食馬，定不辱使命！”

    方才還談笑風生的人立刻換了個嚴肅表情，幾乎毫不猶豫地應下。

    姬羌怔了片刻，道：“此去至少半年，屆時你將看不到自己第一個孩子出世。”

    秦食馬神色一頓，隨后認真道：“有陛下、爹娘在，不離不會有事。等孩子生下來，還請陛下快馬加鞭告知臣，是男是女。”

    姬羌起身，慢慢走向秦食馬，望著已比她高出半頭的伙伴兒，重重拍了他兩下肩膀。

    “馬駒，朕一直對你寄予厚望。”

    谷檗

    “臣，赴湯蹈火，在所不惜。”

    “不，朕不需要你赴湯蹈火，此行你為朕尋馬是重任，好好保重自己，更是重中之重。朕寧愿沒有精銳鐵騎，也不愿你有任何閃失……這是圣旨，你可能記下？”

    秦食馬眼中已有水光。

    姬羌又道：“朕會予你一支羽林衛隊，護你一路。另外，還有這只令牌，一旦有異，可隨時向都護府與滇南王求助支援。”

    秦食馬：“……”

    陛下已為他準備了萬全之策，他還能說什么？

    唯有不辱使命，方能報答君恩。

    ……

    秦國公府。

    得知秦食馬要前往烏夜，裴秀娥立刻要更衣進宮面圣，倒不是她不肯讓自己兒子為陛下跑腿，只是眼見還有三個多月她孫兒就要出生了，馬駒為人夫為人父，孩子出生的時候焉能不在身邊呢？

    她想進宮懇求陛下，待孩子出生后再前往烏夜不遲。
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