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    皇帝看著清河王，目光微光閃爍，卻是淡笑，“盈虧在天，朕不過順勢而為。”

    二人談論著，觀中的方士出來拜見。這方士身著大氅，須發皆白，面色紅潤，走起路來步履生風。

    “拜見陛下。”他一抖手中拂塵，向皇帝恭敬地行禮。

    皇帝莞爾，道，“上師請起。”說罷，對清河王道，“此乃真玄上師，為朕主持法會，煉制靈丹。”

    清河王眉梢一揚，莞爾，“原來是真玄上師，幸會。”

    真玄亦知曉面前的是清河王，一禮，道，“久聞大王仙名，山人曾拜讀大王的丹砂論，受益匪淺。”

    清河王道：“拙作粗陋，上師過譽。”

    見禮一番，真玄引二人入觀，將新煉制的丹藥呈給皇帝。清河王看去，只見那些丹藥，圓潤入珠，粒粒呈赤紅之色，在錦盒之中泛著淡淡的光。

    皇帝看了看，不禁得意，對清河王道，“以皇叔所見，此丹如何？”

    清河王撫須，淡淡道，“前朝真人南樸子曾云，凡求仙之藥，分得三品。上品為紫，中品為赤，下品為青。此丹赤紅，乃為中品。”

    此言出來，皇帝笑意凝住，真玄微微變色。這話說得輕巧，須知煉丹之術精妙非常，十爐有八爐都是煉廢的，成丹者少，而煉得出赤丹之人，更是鳳毛麟角。不想清河王卻這般說道，無異于夸夸其談。

    “哦？”皇帝道，“聽皇叔口氣，似曾練過這紫丹？”

    清河王一笑，道，“臣不才，雖蹉跎一隅，這煉藥之法，卻通曉一二。”

    真玄神色不定，正要說話，皇帝抬手讓他止住。

    “哦？”他冷笑，道，“如此，還請皇叔一試。”

    清河王卻一禮，道：“只怕要讓陛下失望。”

    “怎么說？”

    清河王緩緩道：“煉丹之事，講究者亦有三，天時，地利，人和。天時著，乃陰陽交輝之時最佳；地利著，乃匯聚靈氣之地最佳；人和者，眾心向道者最佳。此謂三元，缺一不可。”

    皇帝傲然一笑：“這有何難。過兩日便是十五，月圓日盛，可應天時；朕的云臺觀，乃靈氣聚合之所，可應地利；至于人和，朕的御觀中有數百道童，誦經煉丹，最是得力，可應人和。”說罷，他看著清河王，目光咄咄，“皇叔，可愿一試？”

    清河王露出些閃爍之色，卻似不好拒絕，再禮道，“臣遵旨。”

    朔北王在楚地染瘴病的消息，未多時，就在京城傳開。

    消息確切傳來，皇帝震驚，即刻下詔，派出了太醫到南方去。瘴病之兇猛，眾人聞之色變。許多人掰著手指算著，這消息傳到京城用了多久，太醫趕到朔北王身邊又要多久，搖頭嘆息，說這一回，朔北王只怕是逃不過了。

    皇宮之中，一如既往的風平浪靜。

    喬美人懷了八個月的身孕，聽聞皇帝駕到，連忙起身行禮。

    “你如今身體不便，些許虛禮便免了吧。”皇帝將她扶起，聲音和緩。

    喬美人望著他，嫣然一笑，臉上的薄妝不掩喜氣。

    近來，皇帝心情十分好，不像先前那樣每日沉著臉，唬得人心里發慌。再加上喬美人將要臨盆，皇帝每日都來看她，更讓她感到欣慰。

    不過，她也明白皇帝這么高興是為了何事。從前，她曾因為提到朔北王而觸了皇帝的霉頭，如今學乖了，萬事都小心翼翼地避開朔北王三個字。

    “陛下今日又與清河王去聽講經了么？”在榻上坐下時，她問。

    “嗯。”皇帝接過宮人呈來的茶湯，飲一口，“在苑中談論了一番。”

    喬美人道：“妾聽聞，清河王博學多才，精通方術，陛下與其交談，想必大有裨益。”
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