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    匈奴人游牧為生，聚族而居，聚各部族為國(guó)，而得到部族支持最多的，就是王。正是因此，崛起之前的匈奴，各自為政，猶如散沙。百余年前，第一代匈奴王將這些部族聯(lián)合起來(lái)，以狼為旗，短短十年之內(nèi)，就占據(jù)了漠北的大片疆域，成為中原心腹大患。

    多年以來(lái)，匈奴與中原拉鋸一般，各有進(jìn)退，時(shí)好時(shí)戰(zhàn)，邊城毀一輪又重建一輪，歷代皇帝皆把抵御匈奴作為北境的頭等大事。

    元煜駐守北境，亦是因抗擊匈奴的而聲名遠(yuǎn)播。他率軍幾番出擊，將匈奴趕到了千里之外，匈奴人談及朔北王，皆恨之入骨。

    不過(guò)如今，這狀況出了些微妙的變化。

    兩三年前，匈奴王去世，大王子繼位為新王。雖為新王，但國(guó)內(nèi)更受擁戴的，是左賢王。

    左賢王是先王的弟弟，新王的叔父。這是一個(gè)十分有野心的人，也十分懂得籠絡(luò)人心。他掌握了匈奴的半數(shù)部族，在先王時(shí)就動(dòng)作不斷。先王雖然惱恨，但是拿他沒(méi)有辦法。新王繼位之后，左賢王就再也不甘心臣服，領(lǐng)著手下部族和兵馬反叛王庭。

    此事影響巨大，匈奴人心惶惶，新王想討伐左賢王，卻發(fā)現(xiàn)手上的兵馬根本不及他強(qiáng)大。無(wú)計(jì)可施之際，他想到了元煜。于是，他派出了兒子次曼，親自奔赴朔北，向元煜求助。

    初華在路上聽(tīng)到元煜說(shuō)這些的時(shí)候，思緒忽而展開(kāi)。

    同樣是兄弟不睦，同樣是弟弟掌握了大軍，要是有一天，皇帝崩了，那元煜不就是成了左賢王？

    “你會(huì)幫新王么？”她問(wèn)元煜。

    元煜不置可否：“還未明朗，看看再說(shuō)。”

    初華覺(jué)他敷衍自己，癟癟嘴。

    元煜無(wú)奈，捏捏她的下巴：“我是真的不知曉。”

    此事十分緊急。元煜去云中城，本是為了見(jiàn)次曼，因著初華拖延了一日，回到五原后，他水也顧不上喝一口，即刻召集屬官議事。

    初華知道他忙碌，也不打擾他，自去了火器營(yíng)。

    她離開(kāi)不過(guò)數(shù)日，火器營(yíng)里絲毫未曾耽擱，來(lái)到時(shí)，荒地里轟隆隆地響，軍士們正在演練使用火器。

    初華望去，只見(jiàn)煙塵滾滾，一堵剛筑好的土墻，瞬間坍塌成泥。

    陪著初華來(lái)看的，是火器營(yíng)的小校王閬。他是前陣子才從一個(gè)騎兵營(yíng)調(diào)過(guò)來(lái)的，參軍前做過(guò)陶土活，人也十分激靈。

    “軍士們?cè)谠囼?yàn)火器在各種情勢(shì)下的用途，”王閬對(duì)初華笑著說(shuō)，“此物當(dāng)真好使，半丈厚的土墻，頃刻便倒，真乃利器！”

    初華也笑笑，卻不禁深思。

    雷火罐和霹靂罐，都是在攻城和守城時(shí)更為有用。匈奴人不愛(ài)筑城，元煜若是與匈奴人打起來(lái)，這些火器用處可不大呢……

    火器營(yíng)來(lái)了許多新的工匠，還就地建起了燒制陶罐的窯。

    “配藥的匠人，大多是道觀(guān)里的方士，也有藥店了給人配草藥的，”王閬道，“文主簿說(shuō)了，配丹藥、草藥和火藥，都是一個(gè)行當(dāng)。”

    初華訕然，想想也對(duì)。祖父沒(méi)有做幻術(shù)以前，就在藥鋪里待過(guò)，練得抓藥精準(zhǔn)的手法；后來(lái)為了鉆研幻術(shù)，還常常請(qǐng)教方士，得到了不少秘方，這可不都是一個(gè)行當(dāng)。

    元煜交代過(guò)，火藥的方子務(wù)必嚴(yán)守，文欽的心思亦是通透。這些配火藥的藥師，皆出身清白，知根知底；除此之外，他還將配藥分作若干環(huán)節(jié)，這個(gè)人配一樣，那個(gè)人配一樣，最后檢查效果的人由營(yíng)中經(jīng)驗(yàn)老到的軍士擔(dān)任，從頭到尾，無(wú)人知曉藥方全貌。

    初華從工場(chǎng)里出來(lái)，見(jiàn)眾人有條不紊，按部就班，再看看那些新制好的火器，不由對(duì)文欽心悅誠(chéng)服。

    元煜在府中與屬官議完事的時(shí)候，外面的天色已經(jīng)黑了。

    腦子里還考慮方才議事時(shí)的各方見(jiàn)解，元煜覺(jué)得有些累，不由得伸個(gè)懶腰，活動(dòng)活動(dòng)肩膀。

    這時(shí)從人進(jìn)來(lái)，問(wèn)他要不要即刻用膳，元煜正待點(diǎn)頭，忽然想起一事，左右望了望。

    他那只小獸呢？居然這么久都沒(méi)來(lái)找他么？

    元煜站起來(lái)。

    豈有此理！

    元煜騎著馬，一路趕到火器營(yíng)。轅門(mén)早已經(jīng)點(diǎn)起了火把，士卒們見(jiàn)得他來(lái)，連忙將拒馬撤開(kāi)。
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