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    初華訕然，卻豎起耳朵。

    “這個……小人便不知曉了。”宮人道，“殿下每年住在這宮中，不過就那么幾日。”

    暮珠頷首，想了想，又道，“我見這宮中的宮人，亦都是年長之人。我們中山國的宮中，十幾二十歲的宮人，可到處都是。”

    宮人嘆口氣，道，“這也是無法。殿下不常居住此處，宮人除了干活，也無別的用處。十幾二十歲的女子，誰不想著嫁人，在這宮中沒個盼頭，干活又不如年長的利索，不如不要。”

    暮珠聞得此言，忍俊不禁，又朝初華看一眼。

    初華耳根一熱。

    他又不是為了我才這樣的……心里腹誹道，卻不知為何，有些癢癢，低落的心情又漲回了些許。

    走得不多時，一個寬大的花園出現在眼前，鳥語陣陣，花卉競放，流水潺潺，好一處朔北江南。

    “這是殿下最喜愛的花園，”宮人笑道，“前方過了那水榭，就是殿下的寢宮。”

    初華和暮珠都是年輕女子，看到有這兒許多漂亮的花，不禁歡喜。

    “我們向朔北王要一些花吧。”暮珠跟她在花叢里逛了一會，笑嘻嘻道，“今日可是你的生辰呢。你不是帶了那套衣裙來么？今晚我們關上門在屋子里守歲，我給你梳個漂亮的頭，挑幾朵花戴上去……”說著，對初華眨眨眼。

    初華眼睛發亮：“真的？”

    “當然是真的。”暮珠興致勃勃道，“你十七歲了吧，按中山國的規矩，生辰可是要飲酒的，我去弄些酒來。”

    “好呀好呀……”初華高興地說，心花怒放。

    “好什么？”一個聲音從不遠處傳來，把正在說著話的兩人嚇了一小跳。

    元煜正走出廊下，神色悠閑，“什么事這么高興，也說與孤聽聽。”

    初華看到他，表情僵了僵，忽而又不自在起來。

    暮珠瞅瞅她，抿唇一笑，道，“我二人在說些女子的私事，殿下要聽？”

    元煜微微揚眉，目光玩味：“哦？是何私事？”

    “我們在說這花園里的花好看，暮珠想采些回去！”初華唯恐暮珠口無遮攔，連忙搶先道。

    暮珠無語，暗自白她一眼，這個沒膽量的……

    “這有何難，喜歡什么，采回去便是。”元煜和氣地說，吩咐宮人幫忙采摘。

    待得眾人都走開，他轉向初華，低聲說，“孤要去城中的云來樓，你去么？”

    “云來樓？”初華訝然。

    “云中城最有名的酒館，樓中菜肴聞名朔北。”

    初華聽著這話，也有些饞，卻遲疑道，“可是王宮中不是備了膳么？”

    “孤已經交代下去，不必操心。”元煜看看她，目光意味深長，“不去么？你可想好了，明日開始，孤歸來之事，必定有許多人知曉，錯過了今日，這等地方便去也別想去了。”

    初華聽著這話，雙眸驟然發亮。

    元煜借口到城墻去巡視，仍是那輛長相尋常的馬車，載著二人一路出了宮門。

    云來樓離王宮并不遠，足有三層，生意極好。雖然還未到哺時，店中卻已經人來人往，店家都來不及招呼周全。

    元煜貼著那假胡子，依然沒有什么人認出來。他帶著初華，徑自到了三樓，此處皆是雅間，比下面清靜不少。店家引著二人進了一間廂房內，元煜與初華隔案坐下，一口氣點了好些菜，十分熟稔，活像個常年光顧的老饕。

    “你常來么？”初華瞅瞅他，好奇地問。

    “以前住在云中城時，常常會來。”元煜親自將碗筷布下，道，“此間菜色極佳，我等若來得晚些，連坐的地方也沒有了。”

    初華應一聲，有些意外。從前，她覺得元煜是高高在上的，深藏不露，指點江山，遠離人間煙火。可是今日跟著他逛市井，卻著實讓她大開了眼界。原來，他也會去擠人堆，也會去湊熱鬧看戲，還會為了美食，偷偷地溜出王宮……

    心肝不禁又撞將起來，怎么覺得這朔北王越來越對胃口了呢……

    神游間，店家將菜肴一樣樣地呈上來，將案臺擺得滿滿，香氣四溢，引人垂涎。

    元煜還要了一壺酒。

    “云中城的酒，入口清醇，乃是佐宴必點之物。”元煜將面前的杯子滿上，道，“但是后勁大，要少喝些。”

    他說罷，又往初華的杯子里倒上一點，放下酒壺，莞爾看著初華，“今日便十七歲了，這酒菜，就算是為你慶生。”

    初華怔了怔，望著他，心中忽而被什么漲滿，一股熱氣漫上了雙頰。

    元煜將一杯酒遞給他，初華接過，望著他俊氣的面容，陽光從檐下斜斜照入，他的臉，鬢發，眉眼帶著笑意……初華忽而覺得那陽光太烈，連忙垂下眼瞼。

    心跳得歡快，初華強自按捺著，低頭小心地嘗一口。

    那味道十分濃郁，入口，有一點甜。

    十七歲啊……那就已經是大人了么？初華飲下去，飄飄然地想，心中好像灌滿了蜜。

    今日的種種，仿佛夢境。

    她的十七歲生辰，得到了最好最好的禮物……

    太陽在窗外漸漸隱落，天邊彤云如火。

    一名侍從進來，對元煜耳語幾句。

    元煜目光凝起，片刻，頷首。

    “我去去就來。”他對初華說。

    初華愣了愣，問，“你要去何處？”

    看著那似乎有些著緊的眼神，元煜心中一動。

    “去見一個客人。”他說著，瞥見初華正朝酒壺伸手，道，“那酒少喝些。”

    初華訕然，忙收回手。

    元煜笑笑，轉身出去。

    樓下喧嘩的聲音傳來，一陣接一陣，更顯得這樓上清靜。元煜跟著侍從，轉過樓梯，來到一處廂房前。門打開，里面坐著兩個人，其中一人，相貌與中原人迥異，穿著西域客商的裝束，目光卻藏著幾分不尋常的閃爍。

    看到元煜進來，那人面上一喜，連忙伏在地上行禮，聲音低而激動，“次曼拜見朔北王！”
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