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    那些反叛的諸王，曾有好長一段日子讓他睡不著覺。朝廷受分封遺毒困擾，財力、兵力皆不足以平叛，長此下去，諸國知道自己拿他們沒有辦法，會越來越囂張。

    現在好了。

    他想到前些日子收到的密報，不禁寬慰。周騰此人，甚得他意。元煜去了武威，周騰一旦得手，便了卻了他另一件心事。他已經秘密給駐守甘泉的車騎大將軍常寬下了令，一旦元煜喪命，常寬便會即刻帶著皇帝的圣旨到五原，接管大將軍府。

    到了那時候……

    皇帝以一口酒，長長地舒口氣，朔北的幾十萬精兵，全歸了他，只怕那些叛王會迫不及待地上表歸降。

    燭火微微動了一下，外頭傳來些低語聲。皇帝抬眼，未幾，一名內侍匆匆進來。

    “陛下。”他道，“西北來了奏章。”

    “哦？”皇帝面上掠過喜色，正要接過，卻見內侍神色不定。

    “是朔北王寫來的。”

    皇帝笑意凝住，即刻接過來，展開，待得目光掠過那些文字，他的臉色變得陰沉可怕。

    “啪”一聲，奏章被皇帝狠狠甩了出去。

    樂聲戛然而至，舞伎們吃了一驚，忙紛紛跪地。

    “陛下……陛下！”內侍見皇帝的身體晃了兩晃，直挺挺倒下，驚叫一聲，連忙上前攙扶。

    朝廷的命令很快下來，周騰通敵，雖已身死，亦罪不可赦，鞭尸曝野。

    其余黨羽，由廷尉收押，遣往京城。同時，由朔北王極力推薦的中尉姜林擔任武威郡守，即日上任。

    消息傳來的時候，初華正在野地里，將霹靂罐做最后一次試炸。

    “轟”一聲，霹靂罐發出震耳的聲音，野地里的七八個草人，有五個攔腰折斷，其余亦破損不堪。

    眾人露出吃驚的神色。

    “乖乖……”何叔和阿堵等人都睜大了眼睛，不可置信。

    元煜露出微笑，初華得意洋洋。

    “那就是你做的，叫什么霹靂罐？”何叔走過去，那些稻草人中間左看右看，仍驚詫不已。

    “正是。”初華說著，撒嬌道，“可累死我了，被逼了好久……”

    何叔笑笑，看向元煜。

    “未知這些雕蟲小技，竟得如此發揮，”何叔道，“老朽總算是開了眼界。”

    元煜神色謙和，道，“此物，全仰仗了夏公子。”

    初華抿唇而笑。

    元煜看著她，目光平和，又與何叔寒暄了一番，有從人來報，說帳中有事，元煜轉身離去。

    “初華，”何叔望著元煜離去的身影，忽而道，“你可知你祖父為何要弄這幻術？”

    “嗯？”初華眨眨眼，“為了百戲班啊。”

    何叔搖頭而笑，道，“你祖父與我都是武威人，跟你那么大的時候，父母皆死于匈奴劫掠。此后，你祖父與我為了討生活，四處漂泊。”說著，他看著初華，“我等這些邊民，也就朔北王來到之后，生活才安穩下來，你祖父對朔北王，亦是敬重有加，他若知曉那些技藝還能幫上忙，不知道有多高興。”

    初華愣了愣。

    何叔看著她，意味深長，“初華，何叔亦覺得，你不將這技藝發揮開去，著實可惜了呢。”


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