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    “來朝各國之中，齊、楚、吳、鄭、梁等諸侯王，皆稱病不來，只派了國中大臣代為來朝。”徐衡將收集到的消息向元煜稟報，“但做質的王子都在京中，安然無恙。”

    元煜緩緩拭著一把劍，聽他說完，頷首：“知道了。”

    田彬在一旁聽著，覺得沒那么簡單，皺眉道：“齊國、楚國、吳國，皆富庶強盛，梁國是南方通往京畿的要地。我聽說這幾國的王已經連年不曾親自來朝，朝廷莫非不疑有他？”

    “陛下疑什么。”徐衡嗤道，“當年新帝登基，這幾國不是大力擁戴么。”

    元煜掃一眼過來，徐衡閉上嘴。

    “馬車備好了么？”他問。

    “備好了。”田彬笑道，“裝飾、用料都是最好的，殿下你可終于開竅了，我早說了，這是京城，馬車太寒磣會讓人笑話。”

    元煜笑了笑，看著锃亮的劍，揮了揮。

    “……攘外安內。”先帝將這劍賜給他的時候，對他說，“朕今生心愿，唯此而已，只怕真要做完，要輪到你了。”

    輪到我……元煜想著父親當年的話，眼中映著劍身的寒光。再想想那日殿上，兄長那張皮笑肉不笑的臉。心中長嘆，父親的心愿，他已經做了一半，只怕剩下那半，他就算想做，那人也不會讓他來做吧。

    初華得了太皇太后的旨意，拜見之后，就住進了太和苑的甘棠宮。

    起初，她想到這是朔北王的宮室，還有些不安，想到那雙似乎能洞悉一切的眼睛，她就不自在。但當她聽說朔北王住到了太皇太后的宮中，她松了口氣。

    如果拋開朔北王……這甘棠宮簡直是神仙的去處。

    甘棠宮分作前殿、東殿、西殿以及湯苑四個地方。初華住進了西殿，穿過一道門廊，就是湯苑。那是個很美的地方，一池溫湯，水光溫潤，飄著氤氳的霧氣。半邊伸入一處精致的殿閣內，明燈如星，蛟紗輕垂；半邊在殿外，綠草如茵，花樹環繞。初華還如愿以償地看到了幾處葡萄架，藤蔓兒臂般粗壯，結著寶石一般的果實，看得她心花怒放。

    那位嬌滴滴的舞陽侯夫人也要來沐浴，暮珠還為難了好一會，怕給中山王鬧出個什么緋聞。但是很快，這個疑慮打消了，舞陽侯夫人聽說朔北王住在壽安宮里之后，就沒有往甘棠宮挪過半步。

    意識到這處仙境落在自己爪牙之下的時候，初華高興非常。

    “暮珠暮珠！我們去洗溫湯！”她一邊興奮地說，一邊把那些羅里羅嗦的衣服脫下來。

    暮珠瞪她一訝：“你小聲些，你可生著病！”說罷，愁眉苦臉：“我不能和你去，要是誤了事，丞相會殺了我。”

    初華同情地看著她，卻興致不減，抱起軟榻上酣睡的將軍，樂顛顛地自己去了。

    為了保密，暮珠把湯苑里的人都摒退出去，偌大的宮室中，只有初華一人。

    她脫掉衣服，光腳踩在石板上，涼氣讓她打了一個冷戰。

    初華已經十六歲，自從兩三年前來了癸水，身體就一天天變得成熟起來。她的身體不再像從前那樣平板一塊，就算用布條束胸，也掩蓋不住起伏。

    若在夏天，她就扮不成睿華了。

    潔白的腳趾伸到湯水里試了試，初華覺得冷熱剛好。她順著石階一步一步走下去，溫熱的湯水漸漸包裹上來，當身體全部浸在里面，初華舒服地吁了口氣。

    “暮珠！這水真好！好舒服啊……”

    殿外，暮珠聽到初華又笑又叫的聲音，無奈地癟癟嘴。

    太皇太后喜歡看競馬，隔日，京中善騎的親貴子弟云集太和苑，為太皇太后競馬。除了稱病的中山王，太和苑中的皇親貴胄也都來了，賽場邊的看臺上坐得滿滿當當。

    此番競馬，最大的亮點是朔北王也親自上場。早在先帝在世前，朔北王就是競馬的好手，有他參與的比賽，頭一名從來毫無懸念。但自從他去了朔北，這樣的盛事就再沒能看到。

    朔北王錦衣金銙，坐騎是一匹大宛良駒，名曰掠影。衛國王子明嘉做莊押賭，太皇太后聞知，也來湊興，出了五十金押在了元煜的名下。

    司馬鼓聲一響，眾騎手縱馬奔出，場上喊聲大作。元煜并未一馬當先，第一圈時，與數騎并行，甚至被兩騎超了過去。

    “朔北王這是怎么了？”一名世婦道，“莫非多年不賽馬，生疏了？”
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