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    午后兩點，皇后餐廳不再對外開放，這里迎來了尊貴的客人。

    一輛輛私人蒸汽車陸續駛入餐廳大門，被年輕侍者們引導停靠在每一個專屬車位上。

    下午茶會在十五點整正式開始。

    餐廳茶室里，儀容雍雅的女士們正在飲茶。

    壁爐里火焰熊熊，厚實的磚墻里加裝了一條條交錯的熱水管道，餐廳地下鍋爐房的蒸汽機不斷加熱循環,    讓屋子里一點也不冷。

    能來這里的都是神眷家屬、議員夫人或是等同階層人士的妻子或伴侶。她們盛裝而來，圍坐在一張張小小的圓桌邊，配著紅茶與點心，彼此攀談著。

    其中一張桌子前坐著薩拉夫人。

    她今天將頭發盤在卷在腦后，露出勻稱白皙的脖頸，一身黑色抹胸禮服禮服，披著紗制的曼特萊披肩,    胸前的彎月形水晶綴飾、耳垂上的綠寶石耳環搖曳生輝。

    薩拉夫人拎起紅石料制成的茶壺,    鑲金壺嘴朝白瓷茶杯里倒出顏色鮮亮的茶汁,    她動作輕柔地將茶杯放在對面客人的茶碟上。

    “請用。”

    “那就多謝了。”

    對面人端起旁邊的瓷奶壺，往茶中倒了小半杯奶，接著她又用銀茶匙舀了幾粒糖塊，輕輕攪拌。

    “我更喜歡風味濃郁的茶飲，倒是不像薩拉夫人喜歡純正的紅茶本味。這樣是不是很奇怪？”

    薩拉夫人微微笑著：“大家各有所好，這也是午茶的有趣之處。”

    “所有人都一樣，那也未免太刻板了一點。”

    圓桌旁飲茶的女人笑起來。

    她留著披肩的蜂蜜色大波浪卷發，擁有一雙惹人關注的碧綠色眼睛，微厚的紅唇艷麗濃郁，身上的紅色長裙上點綴著大大的金色郁金香圖案。即使打扮成熟，依舊難以遮掩她年輕的皮膚和光滑的眼角。

    “薩拉夫人，我之前的提議你覺得怎么樣？”

    “坎蒂絲議員，我雖然擔任本地沃爾夫醫學研究所名譽教授，但這只是一個虛職，僅限于一些簡單的醫學性討論工作。”

    薩拉夫人拿起淺盤上的茶匙，慢慢攪拌茶杯。

    “對于議會的好意,    只能說抱歉了。”

    坐在對面的坎蒂絲嘴唇動了動：“看起來還是價碼不夠，不如夫人你自己提條件，看看我能不能滿足？”

    “請放心，這次邀請只是我個人行為。”

    她自顧自說著：“格瑞普市的醫療水平還處于聯邦中游以下，不論是為這座城市的現在和未來著想，還是考慮到數百萬的平民需要，提升基礎醫療設施和資源都是必要的。”

    “既然要做專業性的事，自然就需要專業人士來把關。”

    “雖然議員的大多數工作是妥協和說服……但我有一個小小優點，絕不亂插手強專業性的事務。”

    坎蒂絲端起瓷杯，慢慢啜飲。

    薩拉夫人仍舊婉拒：“抱歉。”

    “實在遺憾，我尊重夫人的決定，希望下次還有合作機會。”

    坎蒂絲也不繼續糾纏，換了一個話題：“說起來我們還是鄰居，雖然我們都不怎么回湖上公寓，不久前聽我的管家說，我們新增了一位特別的鄰居，探險家協會的馬丁·威爾遜。”
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