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    兩個年輕人站在一輛老式蒸汽車前。

    這輛車有一個柱狀蒸汽發動機，四個實心橡膠大車輪，沒有擋風玻璃，駕駛室上方只有一個象征式的帆布遮雨棚。駕駛座后沒有車廂，僅有一個方方正正的橡木后備箱，掉漆的黑色車體簡陋而笨重。

    博努奇抬起左手，指著眼前的老古董：“你確定，咱們真的能開這輛車去找人？”

    “得試試。”

    馬丁用毛巾擦了擦發動機和氣缸上的灰，嘴上說著：“沙漠有魔物阻擋，他們的車上沒有攜帶充沛的燃料和水，蒸汽車跑不了太遠。巴克根本無法和達尼爾正面抗衡，肯定是到處兜圈子。”

    “我們得去找迪莉婭女士，她站我們這一邊，我們也需要她的力量支援。”

    博努奇擠了擠眉毛，也沒話可說。

    這次行動雖然是馬丁提出，但得到兩位教授認可。

    “伙計，你開還是我來？這古董車和工學院那輛報廢車簡直一模一樣。”

    “我來吧，你視力比我好，看著四周。”

    馬丁打開不怎么順滑的鐵皮車門，坐上駕駛室的軟墊木椅，博努奇也從副駕駛室進來。

    在聯邦開車不需要駕照，只要持有合法車輛，那就是正當財產，你當然就能隨時隨地隨便地開，就和騎馬一個道理。

    所以市政廳在一些道路交匯處也立有警示牌，讓平民小心避讓蒸汽車——不是每一個司機都會注意到行人，而如果交通事故死了人，不管最終賠多少撫恤，吃虧的還是死者。

    “讓我想想步驟。”

    馬丁回憶才看過的操作手冊，目光掃過車內大小把柄和方向桿，手指在一個個操縱桿上摸索。

    “先是做好氣缸預熱，提高氣缸溫度。”

    “中間緩沖器給油。”

    “司爐燒氣燒水。”

    “閘把推到運轉位。”

    “然后等待風壓達到指定閾值，總風缸向列車管開始沖風。”

    “手把前退，氣門開到1/4……”

    馬丁一個個步驟操作下來，連續預熱了四次，這輛爺爺輩的蒸汽車終于呼哧呼哧地抖動了起來。

    隨著蒸汽車駛入沙丘，馬丁開始操控簡易的丁字方向桿，確保車子跟隨沙丘的軌跡，減少上坡阻力。

    這是輛被改造成貨運車的老車，輪轂大，窄邊橡膠輪胎上又被馬丁綁上了細鐵鏈，這樣雖然跑得慢和抖，但不容易打滑。

    駕駛室緩震很差，駕駛座的兩人身體都在不斷顛簸。

    博努奇將手肘放在窗戶口，看向外面重復的黃色沙丘：“老實說，羅伯特教授告訴我你是超凡者，我嫉妒得要死。”

    “我知道你和教授關系很好，沒想到居然會好到他幫你成為超凡……”
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