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    南十字街白樺木公寓外。

    換上一身格子西裝、將頭發梳成大人模樣的哈迪和馬丁道別：“馬丁，我今天就要去寶石城了。”

    “提前幾天先過去，五天后就是寶石城大學的統一入學考試。”

    他看起來神色輕松：“老實說，我從沒想過我會去寶石城考試，目標還是聯邦最好的學校。”

    “你讓這一切變成了現實。”

    “馬丁，謝謝。”

    馬丁笑著說：“你在這種強度的刷題下，能從頭堅持到尾，大多人根本沒有這種毅力。”

    “沒有這種堅持和全身心投入，是不可能走到這一天的。”

    哈迪滿臉自信，指了指馬丁，用手捶胸：“你等我好消息。”

    說完，他就鉆入車里。

    駕駛座上，瓊斯也對馬丁頷首示意。

    這幾天，瓊斯將會代替斯派克塔夫，陪哈迪趕赴聯邦首都寶石城，直到考試結束后，再開車將他送回來。

    蒸汽車嗚嗚叫著，開往北方。

    送別了哈迪，馬丁心情放松了些許。

    輔導考生可不容易。

    尤其這是自己頭一遭接的活兒，就怕壞了招牌。

    最近他除去呆實驗室、給義體手槍華爾茲和練槍按摩，剩余時間都用在了哈迪身上，睡眠嚴重不足。

    至于最終考試結果如何，其實很不好說。

    馬丁回到地下室，給黑膠唱機擰上發條。

    隨著華爾茲舞曲從銅喇叭里飄出，他左手五指在桌上不受控制地輕輕上下敲擊，就像在彈一架隱形鋼琴。

    華爾茲倒是不存在供應問題，但紙包火藥是一個麻煩。

    最近馬丁在庫房勤加練槍，目前外像蛻變進度為10/320。

    他統計過，庫房的槍械柜里還有25個布包，每1包20發紙包火藥彈。

    500發的彈藥量，武裝一個分局都夠了，對一個只有三人的實驗室來說已經是武德充沛。

    可馬丁需要至少3000枚，哪怕用光庫存的所有彈藥，也僅僅滿足六分之一。

    如果彈藥大量消耗，還會引來羅伯特懷疑和學校的關注。

    馬丁只得另想辦法。

    他手指輕輕在桌上敲打著。

    彈藥，彈藥……從哪兒來……

    他也找過斯派克塔夫。

    這位手指幫的二老板說，他可以給馬丁搞來兩百發，要更多的，幫會就沒有庫存了。況且火藥消耗一大，就會被大老板奧斯本盯上，風險不小。

    說到底，燧發槍和彈藥是黑幫的必備武力，但從來不是第一選擇。

    馬丁忽然想到，還有個地方能試一試運氣。

    他穿上外套，走出了門。

    ……

    最近秋雨不斷，布篷區變得一片泥濘，帳篷上蒙著的帆布都在往下滴水，不知道哪里的糞水還是泔水被弄翻了，地上到處都彌漫著黃褐色的穢物混合物。

    一股讓人作嘔的惡臭籠罩在整個布篷區。

    這里的人和孩子們卻毫不在意，一個個赤腳走在污穢里，甚至拿著黑面包，邊走邊啃。

    馬丁特意穿了件舊襯衫，但即使如此，他干凈的臉龐和腳下長靴還是非常醒目，不時有小孩過來問他買不買東西，兜售私酒、煙草、古董與首飾。

    其中有個孩子最特別。

    “先生，您買了我吧，我可以幫您干任何活兒。”

    “洗衣服，做飯，拖地，擦皮鞋，熨衣服，我都會。”

    那是一個小姑娘，看起來柔柔弱弱，大概十歲，用爛圍巾裹著上身。她穿了一件破舊寬大的成人黑色長褲，褲腿拖在泥水里。

    “等我大一點了，還可以陪您睡覺。”
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