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    五天后，馬丁穿上舊外套第一次走出了白樺木公寓。

    「蝙蝠」事件發生至今已有二十五日。

    日常家里缺什么，不論報紙還是食物，都由麥克上下班途中去買。

    他今天出門，是應邀赴約。

    “馬丁先生。”

    瓊斯給他打開車門，面帶笑容說：“古斯塔夫先生和哈迪少爺都在等著您的光臨。”

    馬丁坐上車，禮貌回應：“非常感謝你們的盛情邀約，老實說，我沒怎么參加過宴會，如果有不得體的地方，還請見諒。”

    “您真會開玩笑。”

    駕駛座上的瓊斯拉開了蒸汽機閥門，車子開始嗡嗡作響，車內座椅和門窗也在隨之抖動。

    “您這樣有真才實學的學者只要愿意去，其他不重要。”

    “事實上，很多沉心于追尋真理的大學者都不怎么在乎外表和繁瑣規矩，大家也都對此見怪不怪了。”

    瓊斯的態度與第一次見面時已截然不同。

    蒸汽車緩緩發動，沿著馬路一路駛向西區。

    馬丁看著窗外。

    車子不快，但也帶起了一地灰塵。

    街道上蒸汽車數量很少，這種較為昂貴的交通工具對大多人來說都是可望不可即，很多人都和麥克一樣，花一便士乘坐蒸汽班車都舍不得。

    辛苦勞動的平民想要吃飽一些、衣著體面一點都非常困難，更別提其他了。

    濟貧院的存在，讓街頭流浪漢和乞丐大為減少，取而代之的是更多的失業者，大多是婦女和兒童。

    她們站在路邊，局促又期待地看著路過的人，希望能有人給她們一份工作。

    但找上她們的人大多是被欲望驅動的嫖客。

    他們說著下流話，通常還會動手動腳，甚至要求提前驗貨——通常是摸來摸去，先占了便宜再壓價。

    很多女人和孩子都會斷然拒絕。

    可也有一部分，實在無法忍受饑餓和貧困，最終出賣身體，換取一點點微薄的便士。

    這樣的情況每天都在上演。

    吉普西也曾是對未來充滿向往，堅貞又熱忱的少女。

    南區平民的困境比起布篷區來說沒有根本上的不同，只不過更加體面地包裹了起來。

    坐在車里的人活在一個世界，車外的人是在另一個世界。

    “馬丁先生。”

    開車的瓊斯仿佛是覺得太過于冷清，主動開口：“您真的很了不起，兩個月時間里，就讓哈迪少爺考試成績大幅度提升。”

    “上次哈迪少爺考了980分，這次更是考了1195分呢。”

    “中學部的教師史丹利先生還專門給古斯塔夫先生寫了一封祝賀信，祝賀哈迪少爺的巨大進步，認為少爺將會是聯邦未來的中堅人物，讓他一定要選擇一所好學校，建議他報名考取卡利基商學院。”

    “這次古斯塔夫先生除去邀請了您，也邀請了史丹利先生。”

    馬丁也不在意：“還有其他客人嗎？”
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