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    “跪下！”劉宗敏把高文采和趙鵬押到李自成面前，喝令二人跪下。

    “不必了，捷軒退到一邊，朕有話要問二人！”李自成阻止了劉宗敏。說完，他轉頭看著高文采和趙鵬二人，似笑非笑的問道，“二位請捫心自問，朕待二位如何？”

    “陛下善待先帝及太子，對吾等二人又有不殺之恩，臣自當感激陛下大恩！陛下即將出征山海關，臣等當全力以赴，協助陛下共擊建奴！”趙鵬回道。

    李自成哈哈大笑：“小子，裝得還很像的嘛！然或告朕，則云二人乃詐降尓，伺太子南面登基。朕聞汝等，可有此事否？”

    有人告密！他[娘]的是誰告的秘？若是讓勞資知道了，非扒了它的皮，抽了它的筋不可。趙鵬心里暗暗詛咒那個告密的家伙。表面上卻故作鎮定道：“回陛下，確有此事，臣原本想救回太子南下登基，畢竟這是一名忠臣理應做的事情！只是陛下戒備森嚴，臣一直無從下手。但如今大敵當前，建奴即將入寇我華夏，臣自會為陛下極力拒敵，以保我華夏江山勿落入建奴之手！臣平生最恨建奴與朝中貪得無厭之官吏！故陛下鏟除朝中袞袞諸公，臣也喜聞樂見也！可是太子一事，臣仍然希望能護送太子南下登基為帝，若是太子能南下登基，對陛下您有百利而無一害！”

    李自成點了點頭：“朕觀汝為我大順鑄炮一事，若能說出太子南下對我大順有何好處，朕便饒二位不死！若不然，明日大軍出征，必斬汝二人祭旗！”

    趙鵬面不改色鎮定自若地緩緩道來：“陛下，當今天下局勢明了，淮河以北雖已為陛下所得，可是淮河以南仍為大明掌控，關外尚有建奴虎視眈眈；西南又有張獻忠割據。可是如今南朝已有人提出聯虜平寇之策，臣若能護送太子殿下南下登基，可令南朝聯順抗虜！陛下不會以為，您能擋得住南朝和建奴的南北夾擊吧？一旦建奴攻入山海關，那些士紳文官將會像當初向您投降一樣向建奴投降！若是您放了臣護送太子南下，臣將一路上蕩平無恥文人士紳，為陛下您清除后患，也好讓陛下再無后顧之憂，安心抗擊建奴！還望陛下三思！若是明日大軍出征要斬奸佞祭旗，陛下請斬陳演！”

    李自成哈哈大笑：“言之有理，朕可以不殺你，也定當會斬陳演祭旗！汝使人攻破李家城寨，殺了李家國滿門男丁，朕也相信你痛恨文官士紳絕不在朕之下！但若要放了太子殿下就免談了！既然汝可以擁立太子殿下在南京登基，令南朝改變聯虜平寇之策，朕難道不能挾太子以令諸侯？以太子監國之令發出諭旨，令南朝聯順抗虜？”

    “陛下以為立太子為監國即可挾太子以令諸侯？即便是陛下退位，立太子為帝也無濟于事！南方可另立新君！南京六部及各衙門齊全，這些人只要隨便選個宗師即可立為新君，到時候陛下您留著太子殿下又有何用？還不如讓臣帶著太子殿下南下登基，對陛下有百利無一害。”趙鵬反問道。

    李自成搖了搖頭道：“可是太子一直以為是朕害死了他父皇，對朕可是恨之入骨，你以為太子殿下到了南方，就會聽你們的聯順抗虜？就算他不同意聯虜滅順，能保持兩不相幫就很不錯了！好了，你們還是先回去吧，明日出征山海關，太子殿下交由劉捷軒（劉宗敏）護送，你們二人就協助我軍對付建奴即可！我大順鐵甲營乃汝所創，還是由你來帶兵助朕一臂之力。二位愛卿，就請先回吧。”

    “謝陛下不殺之恩！”趙鵬無奈，只能同高文采向李自成謝恩之后離去。
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