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    曲環路不禁有些吃驚，說：“曲某祖籍正是山西。不過我乃一介粗人，并不知道祖先之姓，竟有如此來歷，倒是受教了。”遂對這位學識廣博的洋教師心生好感，兩人推杯換盞，談得極是投緣。

    飲罷夜茶，茶樓跑堂呈上賬單，曲環路瞧也不瞧，大筆一揮，簽上自己的大名，囑他月底一并到糖廠財務處結賬。

    彼得劉見他的簽名字體呈方形，窄而細高，棱角分明，如同磚砌，風格十分突出，極易模仿，不禁心中暗喜。就跟他交換了名片，相約下次再會。

    數日之后，恰逢禮拜天，彼得劉就請曲環路到福滿樓飲早茶。曲環路甚是高興，攜夫人如約而至。

    他妻子姓丁名冬泉，三十多歲年紀，體態豐盈，發髻高挽，衣著得體，看得出是個精明強干的女子。飲完早茶，曲環路讓妻子回糖廠監督生產，自己留在茶樓，邀來兩個好友，陪彼得劉一起玩撲克牌，消磨時光。

    只嘆這位曲老板賭運不佳，一個上午，就輸了數百大洋。卻不賴賬，大方一笑，如數付賬。又請三位牌友在福滿樓吃了午飯，這才散去。

    又過得幾日，曲環路租了一輛汽車，來請彼得劉到糖廠參觀。

    彼得劉在曲環路的辦公室，見到兩張書架上擺滿書籍，墻上掛著幾幅字畫，仔細一瞧，都是名家手筆。不禁心中暗嘆，原來這位曲老板，還是一位儒商。就笑他：“你好清閑，辦公室都成了書房，一點不像個追財逐利的生意人。”

    曲環路呵呵一笑：“生意上的事，向來都交給拙荊打理，我平時只管讀書飲茶打牌，過逍遙日子。”

    彼得劉環顧四周墻壁上的字畫，趁機提出自己的要求，說：“原來曲先生也有此雅好，想畢先生的字，也有些功底，就請賜我一幅墨寶如何？”

    曲環路也不推辭，叫人拿來紙墨，提筆寫了兩行大字，署上自己的名字，說聲獻丑，就送給他。

    彼得劉看時，只見紙上寫著一副對聯：曲環路，路曲環，曲曲環環路；丁冬泉，泉丁冬，丁丁冬冬泉。

    對仗還算工整，筆跡端正剛健，雖非大家手筆，卻也有些氣勢。

    彼得劉說了些贊揚的話，卷了這幅字，坐下喝杯茶，說了些閑話，眼見時間已不早，就起身告辭。

    彼得劉得到曲環路的墨跡后，一面認真研究他的書寫習慣、筆跡特征，潛心臨摹他的字跡，一面積極與其交往，經常約他出來喝茶吃飯，或者到青陽鄉下游玩。當然，兩人在一起做得最多的，還是打牌賭錢。

    彼得劉經過觀察后發現，曲環路賭癮極大，牌技卻很差，每次打牌，輸多贏少。

    但他家底殷實，出手闊綽，有時輸掉幾百大洋，也絕不皺眉。

    彼得看在眼里，一個借賭博之機害死曲環路謀財的計劃，就漸漸在他腦海里形成。

    一日晚間，牌局散后，彼得劉見曲環路賭意未盡，就趁機慫恿說在青陽這個小地方打牌，贏了錢也沒什么意思，不如我們明天趁禮拜天，到省城的大賭場開開眼界。曲環路被他撩撥得心頭癢癢，當即點頭同意。

    第二天，正是禮拜天，兩人乘火車來到省城。

    其時省城賭風熾烈，“公賭”盛行。何謂“公賭”？即政府招標，商人競投，中標的承包商負責組織和經營，政府從其利潤中提稅提餉的公開賭博場所。其中位于長江邊的“裕泰銀牌”，為省城最大的賭館之一。

    彼得劉和曲環路走進“裕泰銀牌”，立即被它的氣勢鎮住，只見數百平方米的賭館里，數十盞鎢絲燈亮得讓人分不清白晝黑夜，大廳里擺設有五十多張賭臺，樓上還有幾十間小包房。每張賭桌前都擠滿了兩眼通紅的賭徒，一眼看去，只見人頭攢動，人聲鼎沸，好不熱鬧。

    彼得劉和曲環路擠進人群，在一張賭桌前坐下，觀察了兩局之后，就開始下注。

    可惜二人賭運不佳，彼得劉帶來的一千塊大洋，很快就輸光了，曲環路帶了一萬元支票作賭資，也很快被莊家吃光。兩人只好訕訕離去。

    兩人乘坐火車，垂頭喪氣地回到青陽火車站，已是很晚了。

    火車站在城郊，離城區還有頗遠一段路，一時租不到汽車回家，只好在車站外的廣緣居賓館訂了兩個單間，住下來。

    彼得劉在賓館房間里沖完涼，就去敲曲環路的房門。

    他進去后，發現曲環路還沒上床睡覺，床邊小桌上擺放著一瓶像鮮血一樣通紅的藥酒，還有一個瓷杯，杯子里已倒了滿滿一杯酒，酒香中透著一股藥材味道。

    彼得劉知道曲環路總是在提包里隨身攜帶著一瓶酒，吃飯時喝上一杯，夜里上床睡覺前，也要倒上一杯，慢慢飲完，才去睡覺。

    這是用虎鞭浸泡過的藥酒，每日早中晚各飲一杯，有補腎壯陽之奇效。曲環路曾這樣告訴他。

    兩人坐著，聊著今天去省城的見聞，過不多久，曲環路起身如廁，彼得劉立即掏出一小包砒霜，倒入酒杯，再將一封信塞入他皮包中。

    等曲環路如廁回來，恰好有位賓館服務員進來送熱水，彼得劉就起身告辭回房。

    一夜無話。

    翌日早上，彼得劉因要趕回學校上課，起了個早床，去敲曲環路的房門。
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