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    里面正在做女紅的宮女抬頭一見，頓時笑著道：“艷姐姐，怎么有空來往這里了，不是應該陪著太妃嗎？”

    ‘艷姐姐’叫做劉艷，聞言一笑，在宮女對面坐下，自顧的倒茶，道：“太妃說的麻煩來了。”

    宮女眨了眨眼，心說，太妃能有什么麻煩？

    劉艷卻不提了，喝了口茶，忽然低聲道：“你聽說了嗎？皇后娘娘悄悄給陛下選妃了？”

    宮女頓時雙眼放光，見門關著，連忙坐近一點，道：“我也聽說了，說是娘娘久未有孕，宮外的大臣上書皇后娘娘了……”

    “不是不是，是皇后娘娘早就想要給陛下選妃，但陛下國事繁重，沒有答應……”

    “我還聽說，蘇杭織造，要給宮里送美女，好像被戶部還是哪位堂官給訓斥了……”

    兩個宮女關著門，湊在一起，激動無比的竊竊私語起來。

    另一邊的福壽宮里，老太妃還在聽瑞王妃與璐王妃說話。

    兩位王妃好像有些日子沒說過話一樣，滔滔不絕，家長里短，感覺能說上個三天三夜一樣。

    老太妃倒也是精神，絲毫沒有疲倦，深切的關心著兩人。

    這一說，就是到天黑，女官這才急匆匆的返回，顧不得擦頭上的細汗，躬身與劉太妃道：“回太妃，奴婢在乾清宮外等了許久，陛下一直在議事，現在去了內閣，說是，明天一早，來給太妃問安。”

    劉太妃見她氣喘吁吁，連忙拿起手帕，給她擦汗，道：“我的好孩子，辛苦你了，快去歇著。”

    “謝太妃。”女官應著，慢慢后退出去。

    老太妃則一直目送她，臉上都是心疼。

    瑞王妃與璐王妃見著，心里頓時著急，看著老太妃，剛要開口，老太妃卻開口了，道：“剛才說到了哪了？哦，天晚了，你們都餓了吧，留下來吃飯，平日里，就我老太婆一個人，冷冷清清的，今天總算有個人陪我吃飯了……”

    老太妃說著就起來，要向外面走。

    瑞王妃與璐王妃見著，哪里有心思吃飯，上前攙扶著老太妃，璐王妃道：“太妃，陛下忙，那，皇后娘娘……”

    老太妃笑呵呵的道：“她啊，更忙，行了，有你們陪我老太婆就行了……”

    璐王妃，瑞王妃哪里是來陪吃飯的，璐王妃自襯資格，與老太妃道：“太妃啊，天色晚了，待會兒就是宮禁，要不，我們明天再來陪您吃飯？”

    老太妃笑呵呵的道：“那也行，沒事就進宮來，陪老太婆說說話……”

    瑞王妃與璐王妃自然滿口答應，陪著笑與老太妃告別，一轉身，臉色就難看起來。

    她們都不是傻子，哪里看不出來，老太妃在打馬虎眼。

    老太妃站在門口，看著她們走遠，不由得輕嘆了一聲。

    剛才去休息的女官又出現了，扶著老太妃的胳膊道：“太妃，您怎么嘆氣了？”

    老太妃看向乾清宮方向，道：“咱們的陛下太心急了，連累我老太婆也沒清閑日子過了……”

    女官頓時抿嘴一笑，道：“太妃，您要是想清閑，誰敢硬闖進來不成……”

    老太妃聞言一笑，道：“就你嘴甜，行了，咱們吃飯去吧，下面就讓陛下去應付吧……”

    女官扶著老太妃，剛要轉身，忽然道：“太妃，陛下與皇后娘娘來了……”

    老太妃頭也不回，道：“這兩個機靈鬼，現在才來。”

    ……

    在崇禎陪著老太妃吃飯的時候，紫禁城內外的氣氛并沒有因為太陽落山而消減。

    內閣。

    張瑞圖，周道登正在審議著吏部關于‘暫停今年科考’的奏本。

    “變革益重，不宜分心……這就什么理由？科舉這么大的事情，說停就停了？”張瑞圖語氣不掩飾怒火，瞪著眼說道。

    周道登看著黃立極的的署名，搖了搖頭，道：“元輔已經批了，就不要議了，我聽說，周應秋快不行了？”

    張瑞圖倒是明白他的意思，看著黃立極的署名，心里有些壓抑，旋即道：“我去看過了，氣若游絲，就在這幾日了。”

    周道登心里有些疑惑，周應秋雖然一直稱病告假，實則大家都清楚，他身體好得很，怎么就突然間病重到這種程度？

    張瑞圖卻懶得理會周應秋，轉而道：“宮外士子鬧的很厲害，不少人聚集在吏部，要說法？”

    周道登道：“是。王尚書解釋的口干舌燥，焦頭爛額，不少士子還是不肯走。”
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