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    從高臺上下來，寧兒一直臉紅紅的，覺得自己的心一直跳得激烈。

    見到舅父，他只笑笑，打趣地說好些人來皇宮許多回，也不曾得過皇帝賞賜，如今寧兒頭一回來到，卻已經得了一件。

    寧兒赧然，看著手里的錦毬，只覺燙手得很。

    韋氏卻沒有說話，看著寧兒，神色復雜。

    夕陽如火墜下，漫天的霞光中，月亮東升。太液池邊，已經點好了螢螢的明燈，水色暮光間，殿閣屹立，美不勝收。

    大臣和貴眷們或游苑，或在席間攀談，言笑晏晏。

    韋氏與幾位夫人坐在水畔的亭子里，輕聲細語地聊著天，年輕的女子們則在花園之中游逛。出于禮貌，她們也請寧兒一起，問問她的出身，又寒暄一陣，各自說起長安和閨中的事。

    她們說的事，寧兒大半聽不懂，無從搭話。她總覺好些人在用若有若無的目光打量自己，望過去，她們卻紛紛若無其事的模樣，自顧聊天。

    寧兒感到不自在，想起薛霆方才的舉動，愈發感到羞赧而困惑。

    他……真的是喜歡我么？

    她陷入深深的愧疚，可我喜歡的，是稹郎啊……

    賞月宴十分熱鬧，管弦齊奏，悠揚柔美，內侍魚貫將膳食美酒呈上。皇帝、皇后與諸皇子都來到，與眾人歡聚。

    眾人輪番拜見帝后，輪到薛敬時，寧兒跟在后面，一眼就看到立在皇帝身旁的薛霆。

    他已經換上了平巾幘之服，朱衣陪著銀甲，刀配身側，渾身一股英武之氣。

    “薛卿。”皇帝見到薛敬，笑著道，“今日，令郎毬技過人，我等亦嘆為觀止。”

    薛敬謙道：“陛下過獎。”

    皇帝忽而看向他身后的寧兒。

    寧兒本是緊張，觸到那目光，急忙低下頭，大氣不敢出。

    皇帝莞爾，道：“這位，便是方才得了那錦毬的娘子吧？”

    寧兒羞得話都說不出來，好在有薛敬回答：“正是。臣甥女杜寧，與犬子是表兄妹。”

    “果然是位美人。”皇后亦看著寧兒道，“娘子不像是長安人？”

    寧兒面色通紅，鼓起勇氣道：“稟皇后，妾……嗯，妾是成都人。”

    “成都？”皇后笑道，“我出生在利州，幼年也去過成都。”

    寧兒眼睛一亮，望著皇后，正想問出“真的”二字，忽然想到不可失禮，忙羞窘地閉上嘴。

    皇后見她神態有趣，不禁笑起來，讓內侍取來一只精巧的香囊，賞賜給她。

    “有一事，還要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，“令郎近日上表，欲往西域。”

    西域？寧兒聽到這兩字時，心中一驚。

    薛敬亦面露訝色，看向薛霆。

    他正色肅立，看著父親，目光炯炯。

    “朕欲委以巡察使之職，遣往安西。”皇帝說著，笑笑，“薛卿，元鈞有將才，西域乃建功之地，大有可為。自然，卿家若舍不得，朕也必不為難。”

    韋氏面色發白，正要說話，薛敬卻向皇帝端正一禮：“男兒生當報國，陛下賞識，薛氏家門之幸。”
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