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    不出意外，果然還是魚蓮舟搶先一步，坐在井沿上，看著蕭鐵傘的身影出現。

    他取出絲帶，將披散的長發束起，戲謔地道：“你回來得算是及時，二先生還沒咽氣。”

    他已經獲知，元本溪拖著病軀，跟陳慶之大戰兩百回合，拼得油盡燈枯，返回京城時，馬車直接拉到后花園，他是被背進屋里的。一代國士隕落，只在早晚之間。

    蕭鐵傘聞言，神情劇變，不再理會魚蓮舟，大步走進木屋里。

    發往隴西的情報很簡潔，只有一句話，白袍來襲，京城告急。那時候，元本溪尚未去虎丘迎戰，京城還沒爆發瘟疫，女帝也沒倒下，蕭鐵傘不可能知道這些變數。

    推開木門，濃重的草藥味撲鼻，映入他眼簾的，是一盞昏黃燭光，以及守在榻前的數名老太醫。

    元本溪閉目躺在榻上，面容枯槁，與逝者無異。

    蕭鐵傘走近前，看著這一幕，難以掩飾心頭的震驚，“二先生他……”

    他不明白，自己才離京數日，憑元本溪的通天本事，何以突然變成這樣。

    元本溪聞言，豁然睜眼，放大的瞳孔里迸射出精光。這副表情顯得猙獰，在老太醫們看來，似乎是人在臨死前的回光返照。

    他分辨出了蕭鐵傘的嗓音。

    “你回來了……”

    他強撐著一口氣，一直撐到現在，就是因為蕭鐵傘沒回來，女帝身邊孤立無援，他不放心就此撒手人寰。

    此時，蕭鐵傘回宮，他最后的羈絆打消，可以放心地交代后事了。

    蕭鐵傘坐在榻旁，俯下身軀，讓元本溪看清自己的面容，然后以神念傳音，說道：“強敵在外，你能不能撐住？”

    在這緊要關頭，元本溪若是溘然長逝，只會讓屋外的魚蓮舟看笑話。元本溪氣息雖弱，神識還很清明，聽見蕭鐵傘這句話，微微點頭。

    能闖到這里的敵人，絕非等閑之輩，如不見上一面，他仍有掛念，便死不瞑目。彌留之際，他必須振作起來，捍衛最后的尊嚴。

    蕭鐵傘見狀，吩咐下人推過小車，不顧太醫們反對，親自將元本溪放上去，推出屋外，最后一次迎接敵人的挑釁。
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