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    深深嘆了口氣，接著道：“這么下去的話，有生之年，我怕是回不去青州老家了?！?

    張漢臣沉默片刻。

    換回了青州話，道：“放寬心吧，或許要不了幾年，戰事就能結束，屆時你自可回鄉探望。”

    掌柜苦笑著搖搖頭。

    “兵鋒戰火一起，時局必定混亂不堪，不管最后哪邊贏，受苦受累的都是我等無依無靠的小老百姓啊。

    況且，又有多少人能活到那個時候呢？”

    張漢臣越發沉默。

    雖不斷提醒自己，這只是夢境的一部分。

    但一想到襄城最后的下場，心中亦不免有些沉重。

    掌柜的自覺失言。

    便岔開話題，笑著道：“年紀大了不免有些感懷，兩位勿怪，我這就去準備烙餅。”

    說罷，起身進了后堂。

    沒了外人。

    張漢臣猶豫一陣。

    終是出言問道：“徐捕頭你本事非凡，可知夢境中的這些人，究竟是真是假？”

    徐業也不甚清楚。

    思索片刻。

    回道：“似是由生靈的殘魂和執念混合而成，至于其他的，尚未分曉。”

    張漢臣一驚。

    “那這些魂魄豈非被永遠困在全城覆滅的噩夢之中？”

    “大人放心，或許要不了多久，他們就能重獲自由了?！?

    徐業肅然回答。

    ……

    襄城北街上。

    一名背著竹簍的老婦人，正步履蹣跚的向北城門行去。

    老婦人頭發斑白，身形佝僂。

    額間有一道利器劃出的傷痕，傷口已經結痂，留下丑陋的疤痕。

    背上的竹簍里，是一個約莫三四歲的孩童。

    行至北城門。

    守城軍士將她攔了下來。

    老婦人擠出些笑容。

    不停地拱手作揖。

    用沙啞的聲音道：“諸位軍爺行行好，放我過去吧，我丈夫也是咱大梁的將士，我走了千里的路，只為帶著孩子回去尋他?！?

    守城軍士聽聞老婦人的話。

    冷硬的神情軟化幾分。

    但依舊沉聲制止道：“城主有令，眼下正是特殊時期，任何人不得北上，以免有歹人細作混入大梁腹地。”

    老婦人仍是不斷苦求。

    “軍爺您幫幫忙，我和丈夫都是大梁的百姓，絕不是什么細作。”

    軍士頓了頓。

    “可有戶籍名冊為證？”

    那婦人苦澀道：“路上遇到山匪，逃亡時包袱全都遺失了?！?

    “這……”

    軍士面有難色，“軍令如山，你既無名冊證身，我不能放你過去，否則若出了岔子，我全家老小都得連坐?！?

    城門守將怒沖沖走了過來。

    斥責道：“你和這老乞婆廢什么話？還不給我滾回去守門？”

    隨后望向老婦人。

    神情不悅道：“你給我聽好了，要么從哪來的回哪兒去，要么找個涼快地方老實待著，守軍任務繁重，別拿你那些破事來勞煩我等。”

    老婦人眼中的神采黯了下去。

    呆呆立在原地，不知何去何從。

    城門守將見狀，神情越發不耐煩。

    一手按住刀柄。

    語帶威脅道：“快滾，否則按阻礙公務處置?！?

    守將的聲音驚醒了背簍中的孩子。

    孩子的哭聲傳來。

    老婦人這才有了些反應。

    輕輕搖晃著竹簍，細聲細語安撫著孩子。

    孩子止住了哭聲。

    抿著嘴唇小聲道：“娘親，我餓?！?

    老婦人柔聲應道：“小寶乖，娘這就去找吃的。”

    依舊輕搖著竹簍。

    轉身向城中蹣跚行去。

    沿街的鋪子絕大部分都已關張歇業。

    偶爾有開著門的。

    老婦人便走到門邊跪下，不停地磕頭作揖，乞求店家給些吃食。

    動作似是頗為熟稔，顯然不是頭一回沿街乞討了。

    只可惜店鋪也是勉力支撐，維持生計，又哪有多余的吃食賞給乞丐？

    遇著好心的店家，或許只是把老婦人勸走。

    若是遇到那惡劣的，少不得受一頓辱罵，被推推囔囔驅趕出去。

    甚至有時還會挨上幾記棍棒笤帚。

    一路由北門到南門。

    老婦人雖已盡力乞討，卻未能求得半顆米粒。

    背簍里的孩子餓得直流眼淚。

    但知道娘親辛苦，咬著嘴唇不敢哭出聲，只是時不時抽噎幾聲。

    行至一家面館門前。

    老婦人擔心自己破衣爛衫，怕是會影響了店家的買賣。
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