燕王聽完心頭一戰(zhàn)，上次為常寧指婚，雖被常寧拒絕，但與平西侯穆英已有約定，待與常寧的兩年期限一過，常寧也不得不從。常寧與穆昕成親，兩家利益更加緊密,    奪取帝位指日可待。今日周芷若來燕王府突然提親，似乎有備而來，如果直接拒絕，勢必和峨眉、日月教交惡。當(dāng)今大勢，能打破勢力平衡的唯有江湖勢力，而文公子已結(jié)盟武當(dāng),    如何再與峨眉日月教交惡,    對他爭帝大為不利。可答應(yīng)周芷若，平西侯那邊更不好交代,    實(shí)在不知如何平衡。燕王沉思片刻，說道：“周掌門，實(shí)不相瞞，小女常寧已許配平西侯公子穆昕，與張教主公子有緣無分了。”“哦，那好，”周芷若說道，“那請常寧郡主面告于我，確有此事，芷若轉(zhuǎn)身便走，不再多留。”“這個(gè)，”燕王不知如何回答，一時(shí)語噎。

    邊上一直不語的三寶太監(jiān)見燕王語塞，說道：“周掌門何必如此，婚姻大事父母做主，常寧郡主嫁與何人，定當(dāng)燕王做主。”“父母之命,    也要媒妁之言,    常寧郡主、清明教主男未娶女未嫁，上門提親有何不妥？如果是燕王有意推脫，那峨眉和日月教定要討個(gè)說法！”周芷若冷冷地說。燕王心頭一震，與文公子爭帝箭在弦上，且不可因小失大。說道：“三寶放肆，周掌門息怒，常寧自幼任性，婚姻大事也得征她意見，為父不能枉下決定，待與小女商議后，再給周掌門答復(fù)。”“好，燕王。常寧與我有授業(yè)之誼，也想見見常寧，如她不滿提親，芷若絕不強(qiáng)求。”

    燕王無奈，只好讓三寶帶常寧來見。不長時(shí)間，常寧來到大廳。兩年不見常寧,    常寧出落得更加?jì)汕蝿尤耍榔G不可方物。見到周掌門,    心頭一顫,    連忙施禮：“周掌門好，常寧有禮了。”見到邊上一個(gè)高大中年男子，問道：“周掌門，這位可是？”“常寧，”周芷若拉著常寧說道，“這位便是明教教主張無忌，今日受張教主之托，替他令郎上門求親。”

    “啊，”常寧緊忍心頭悸動，平靜說道：“那就多謝周掌門了，不過婚姻大事父母做主，常寧愿聽爹爹意見。”燕王朱利知道此時(shí)他定要表態(tài)，說道：“張教主公子定是人中龍鳳，能得此佳婿，自當(dāng)榮幸。不過一年多前，平西侯也上門提親，現(xiàn)在兩家都在提親，本王也左右為難，待我與平西侯商量后，再做定奪，可否？”“那就尊敬不如從命，明日午時(shí)，芷若再來拜訪，燕王，告辭。”說著，轉(zhuǎn)身對常寧說道，“相思本是無憑語，莫向花箋費(fèi)淚行，常寧，保重。”“周掌門，張教主，保重。”常寧緊忍淚水合禮說道。

    大都，燕王府。常寧回到閨房，終于忍不住淚水，在床上大哭起來。自從信鴿飛出王府時(shí)被太監(jiān)射殺，她與清明就失去聯(lián)系。一年了，離與清明約定的除夕之夜不到一個(gè)月時(shí)間，真的以為等不到清明了。幸好清明沒有負(fù)她日日夜夜地等待，終等到了這一天。為防節(jié)外生枝，她不能讓父王看出一絲破綻，只有回房間，沒有人的時(shí)候，才能真情流露。看得出來父王還是想把她許配給穆昕，不過周掌門和張教主也讓父王不得考慮再三。想著，常寧把腕珠放到了懷里，攥了又攥，久久不愿放開。

    燕王府，書房中。燕王與平西侯商量了一晚，卻始終沒有想出萬全之策。這個(gè)時(shí)候開罪峨眉、日月教無異于助紂為虐，將這兩股江湖勢力推給了文公子。可穆昕與常寧聯(lián)姻對于兩家共同利益更為重要。如何讓周芷若知難而退，還不傷和氣，確實(shí)有些進(jìn)退為難。

    “三寶，你可有高見？”燕王問道。“燕王，當(dāng)日峨眉山比劍，張清明將常寧郡主腕珠割斷，還聽說手中的秋韻劍也被張清明奪去。常寧郡主回大都之后，多次要找他報(bào)仇。估計(jì)是張清明見色起意，不知死活來求親的。不過峨眉和日月教此時(shí)確實(shí)得罪不得，屬下愚見，江湖中人，就要用江湖方式解決，上次武當(dāng)山比劍，三寶心有不甘，這次再比，絕不會再輸。”

    “可對方有張無忌、周芷若這樣的高手，探子來報(bào)，上次你輸給的峨眉弟子張綠柳也來大都了，有這三個(gè)高手，如何取勝？”燕王問道。“燕王，只要他們?nèi)齻€(gè)都不出手，那取勝就不在話下了。”三寶說道。“如何讓他們都不出手？”燕王不解問道。“婚姻大事本就是張清明自己的事，與他人無關(guān)。讓張清明親自和奴才比試，其他人也無話講。幾年前我見識過他的武功，即便這幾年他再如何苦練，畢竟時(shí)日尚淺，功力不夠，勝他絕無問題。比劍比輸，周芷若張無忌也無話可說了。”三寶答道。“好！就依你的計(jì)策，可別再讓我失望了。”燕王望著窗外，說道。大都，小酒館。

    “無忌，周姐姐，怎么樣？燕王如何回復(fù)？”趙敏急切地問道。“是呀，爹，周姑姑，見沒見到常寧？”清明也連聲問道。“見到了，見到你的小郡主了。清明眼光不錯(cuò)，比兩年前又漂亮了，并且遇事冷靜，心智不比你娘差，以后你娘真的遇到對手了。”周芷若望著趙敏說道。“周姐姐，又說我，你不怕你的寶貝徒弟可不再理你了？”趙敏笑著對周芷若說道，“快點(diǎn)說吧，燕王如何回復(fù)？”“燕王一直拒絕，估計(jì)是應(yīng)諾平西侯了。不過，他與文公子爭帝已到了箭拔弩張時(shí)刻，也不想得罪峨眉和日月教，明日午時(shí)給我回復(fù)，看他怎么說。”“周姑姑，常寧說什么了嗎？”清明問道。“常寧什么也沒有說，但能感受到，她一直念著你。頭上戴著你姐姐送的珠花，手上戴著你串好的腕珠，常寧真的很好。”周芷若動情地說道。“相思本是無憑語，莫向花箋費(fèi)淚行，常寧，你知道，我也在想你嗎？”清明握了握手中的秋韻長劍，心中默默念到。

    次日晌午，周芷若再臨燕王府。這一次周芷若沒讓張無忌隨行而來，而是帶著綠柳和清明。本來周芷若只想帶綠柳同行，可清明無論如何都要到燕王府見見常寧，趙敏也勸說不住，只好提醒清明，一切聽從芷若和綠柳安排。

    燕王府，燕王帶著常寧郡主已在大廳等候。張清明一眼就望見了他朝思暮想、望穿秋水的常寧，目光再也不想移開。常寧也遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了清明，還有幾分小時(shí)候的模樣，劍眉朗目，高大俊朗。她知道這個(gè)時(shí)候，不能像清明那樣流露出太多的情感，現(xiàn)在只能把情感埋藏在心里，眼睛也移向了芷若和綠柳。

    “周掌門好，綠柳姐姐好，”常寧邁前幾步，來到芷若和綠柳身前說道。“常寧郡主好，幾年不見，越發(fā)標(biāo)致了，”綠柳拉著清明，說道：“小弟清明，當(dāng)年武當(dāng)山與常寧郡主相識，便一見傾心，這么多年來念念不忘。今日我?guī)煾柑貛迕鞯窖嗤醺祥T求親，如有唐突之處，望常寧郡主海涵。”“原來是張清明，本來我想待他執(zhí)掌日月教之時(shí)，去光明頂報(bào)當(dāng)年武當(dāng)山羞辱之仇，沒想到竟然自己找上門了。張清明，還不受死！”常寧冷冷說道。“常寧來著是客，怎么如此無禮。”燕王訓(xùn)斥道。“父王，你有所不知，這個(gè)張清明在武當(dāng)不僅砍斷了我的腕珠，還奪走了父王送我的秋韻長劍。你看，就他手上那柄。”常寧怒氣沖沖地說道。“常寧，比武勝負(fù)乃平常之事，咱們燕王府名劍還有很多，少一柄秋韻又能如何。好了，常寧，不得再無禮。周掌門，昨日你說之事，我與平西侯談過，平西侯自認(rèn)提親在先，小女理應(yīng)下嫁穆英賢侄。不過既然周掌門親自上門提親，理應(yīng)給張公子一個(gè)機(jī)會。既然張清明是當(dāng)年明教教主張無忌的公子，武功自然一流，明日修羅場比武招親，只要他能勝得了三寶一招半式，那么婚姻大事全由常寧自己做主，本王絕不反悔。”

    燕王話音一落，周芷若心頭一驚。三四年前武當(dāng)山比劍，綠柳幾百招才險(xiǎn)勝三寶，現(xiàn)在清明武功與三四年前綠柳相當(dāng)，幾年過去了，三寶武功精進(jìn)到什么程度，簡直無法預(yù)料，清明與他比試，幾無勝算；可不答應(yīng)，燕王可借此為由，拒絕求親，周芷若左右為難。“燕王殿下，在下日月教教主張清明。武當(dāng)山一別，對常寧郡主一見傾心，幾年來念念不忘。既然燕王同意比武招親，清明定當(dāng)竭盡全力，哪怕粉身碎骨，也在所不惜！”說著，轉(zhuǎn)過向常寧，“常寧郡主，明日修羅場，定不負(fù)所望。”常寧強(qiáng)忍著眼淚，說道：“張清明，刀劍無眼，你可要想清楚了。”“清明早已將生死置之度外，想的清清楚楚。”張清明堅(jiān)定地說道。燕王不由得上下打量了清明，一身正氣凜然，玉樹臨風(fēng)，氣度不凡，若不是與平西侯早有約定，燕王甚至有了些促成好事的心愿。“那好，明日午時(shí)，修羅場比劍。”燕王朗聲說道。

    芷若見清明痛快答應(yīng)，也不便多說什么，只得起身告辭。“等一下，”常寧拔下了頭上的珠花，遞給綠柳說道：“綠柳姐姐，這個(gè)珠花是你送給我的，我戴了兩年多。畢竟這個(gè)珠花是你娘邵敏郡主之物，常寧不便據(jù)為己有，今日燕王府重逢，完璧歸趙，還給綠柳姐姐。”說著，便把珠花塞進(jìn)了綠柳手里，轉(zhuǎn)身便走。綠柳實(shí)在想不出常寧意欲何為，只好將珠花收在懷中。

    大都，小酒館。

    “娘，”清明向趙敏問道，“常寧怎么對我冷冰冰的？一副對我要?dú)⒁獎(jiǎng)幍臉幼印＿€有，這柄秋韻劍，明明是她送我的，不知為何卻說是我奪去的。”“清明，你和爹一樣，過于忠厚老實(shí)，一點(diǎn)心機(jī)都沒有，還真得找個(gè)常寧這樣的老婆，遇事給你拿拿主意。真要是常寧表露出對你的情誼，她父王定會更加阻撓，到時(shí)候就不是比劍這么簡單了。”趙敏笑著對清明說。“不過，娘，那個(gè)三寶太監(jiān)當(dāng)年在武當(dāng)山和我交過手，武功十分了得，招式快的驚人，只是當(dāng)年他內(nèi)力較弱，后繼乏力，我才反敗為勝的。以清明現(xiàn)在的武功修為，和我在武當(dāng)山時(shí)相當(dāng)。幾年過去了，三寶要是內(nèi)力修為有所精進(jìn)的話，清明取勝幾無可能。”綠柳擔(dān)憂的說道。“是呀，”周芷若說道，“估計(jì)這場比劍是燕王深思熟慮，也志在必得的，我實(shí)在想不出，清明如何取勝。”“娘、姐姐、周姑姑，清明心意已決，無論如何也要盡力而為。”清明用力握了握手中的秋韻長劍，堅(jiān)定地說道。

    眾人都沉默不語，酒館內(nèi)一陣寂靜。綠柳從懷中掏出了常寧還給她的珠花，說道：“娘，不知為何，常寧把之前我在峨眉送她的珠花又還給了我，還說珠花是娘的物品，不想據(jù)為己有。”“哦，”趙敏從綠柳手中接過珠花，仿佛掂量，似乎想到了什么。用手把珠花中間旋開，里面一個(gè)紙條掉了出來。趙敏將紙條展開，一行娟秀的小字引入眾人眼簾，“三寶目疾，畏光照目；可乘其弊，一舉破之。”

    “敏妹妹，你和你未來的兒媳可謂心有靈犀呀，這珠花中的奧妙，估計(jì)也就你和常寧才會想到吧？”周芷若笑著說道，“不過我搞不明白，燕王應(yīng)該不會提前向常寧透露三寶與清明比劍的事，她會是什么時(shí)候知道，再把消息放入珠花中的？”周芷若不解地問道。“因?yàn)槌幒臀乙粯樱忌诘弁踔遥壁w敏緩緩地說，“生在帝王之家的子女從小就要比尋常人家子女多想一些，在王府各處都有自己的眼線。畢竟三寶與清明比劍不是多機(jī)密的事，估計(jì)常寧是從她的眼線那得來的消息。”