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    沈老爺子的葬禮在去世三天之后。

    沈靳知簡單地走了個過場,但他在葬禮上遇上了沈老爺子先前選好的聯姻對象。

    在沈氏集團大權還未旁落時，沈老爺子看不上聯姻這手段。至于林欣瑤，那是林家攀附的結果,左右林家礙不到老爺子的眼,也就睜一只眼閉一只眼拿來牽制沈靳知。

    真正對沈家有助力的是眼前這個世家出來的千金。

    而對于這千金,沈靳知并不陌生。

    十八歲前，沈靳知次次去沈老爺子的棋室都能瞧見她與沈老爺子談笑風生。

    也是偶然的這樣一次見面，沈靳知推門進去，恰巧見著她也在,沈老爺子抬眼看他和善地笑，說來了啊。

    沈靳知點頭,與她對視。

    那時她還不是這樣的波浪大卷，她頭發剛過肩，扎著個低馬尾，眉眼青澀得很,和年輕時的許音如出一轍。

    想來,沈家這樣的門第都喜歡這種溫順的媳婦。

    他不動聲色進去,只與沈老爺子下棋。

    沈老爺子總是提及身旁的她,話里話外意思很明顯。

    沈老夫人對許音的承諾截止到他成年，他必須在這之前拿出更讓沈家其他人信服的籌碼,這是沈老爺子指給他的一條明路。

    之后他每次去棋室總能碰見她，那時的他其實談不上對這事多上心,每次見到也只是淡淡打個招呼。

    后來許音在他十八歲那年病逝，他穿著深黑色西裝站在許音墓前,她過來站在他身邊與他交談。

    沈靳知古怪的脾氣在沈家早傳了個遍,平時只對沈老爺子和許音話多些,那千金說了數十句,沈靳知一句也沒搭理，沈靳知之后聽說那千金去了國外留學，兩人再也沒見過。

    在沈老爺子的葬禮上，章家千金燙了個波浪大卷，顏色也染成外國人最愛的金黃發色。

    她見著他就說：“沈靳知，都十年不見了，你怎么還是一點都沒變？”

    沈靳知說：“你倒是變了不少。”

    章家千金哈哈大笑，不悅地糾正道，這不是女大十八變嗎？

    沈靳知沒反駁，只當是十年未見的寒暄。

    沈老爺子清醒時給沈靳知指了條路，青城的章家和江家是近二十年來的新貴，而沈靳知早就與章家千金相識，聯姻也不算是太勉強沈靳知。

    沈靳知知道，早在十幾年前，沈老爺子就有這個打算。

    沈靳知那時對于婚姻的印象全都來自許音和沈恒原，他不理解為什么沈恒原愛陸子悠還要去招惹許音。

    他那時候想，好在他沒有愛的人，娶章家千金也不算太辜負。

    不過那時許音還在世，沈老爺子幾番暗示，許音通通拒絕了。

    許音雖看著溫和但卻極不好說話，她不愿意沈靳知當沈家聯姻的工具。

    許音身體一直不好，在沈靳知十七歲生日過后就每況愈下。

    在那一年，許音和沈靳知都在沈家聽見了很多傳言。

    傳言沈靳知十八歲時，沈恒原就會帶著沈硯辭回沈家入族譜。自然沈靳知這個名正言順的繼承人，也就不再是沈家獨苗，而是眾人戲稱的沈二少爺。

    傳言許音已經病入膏肓，活不過來年開春，如果沈靳知要保住自己繼承人的地位就要與章家千金聯姻。

    再者傳言，沈靳知頻頻與章家千金示好，疑似要在沈硯辭入族譜前奪權。

    這些傳言半真半假。

    假的是沈靳知并不打算娶章家千金奪權，真的是許音的確只能活到來年開春了。

    入冬后醫生下了最后通牒，說許音最多活到來年開春。當然，這是極好的情況。

    沈恒原顯然確信許音活不過來年春天，甚至光天化日之下帶著陸子悠去買結婚鉆戒。

    沈靳知承認，那時候他也許只是不想讓沈恒原他們好過。

    他開始愿意去接觸章家千金，他和章家千金的相處也讓沈老爺子樂呵呵地和章家提了訂婚的事。

    最后這個提議因為許音的反對流產。

    許音把沈靳知叫到病床前，溫和的眉眼蹙起，神情嚴肅認真。

    她沒穿病號服，氣色卻被寡淡的顏色襯得愈發差。

    她問沈靳知：“阿知，你是真心喜歡章家小姐嗎？”

    沈靳知答不上來。

    有章家的助力，他的結果會和沈老爺子指的明路一樣，名正言順地成為沈家的繼承人。

    他對章家千金算不上討厭，但他不愛任何人。

    這輩子他也不打算愛人。

    數十年帶著面具生活，他已深陷在沈家牢籠里，他不愿意浪費精力在薄涼的感情上。

    還不如就這樣讓毀了許音毀了他的人繼續不痛快下去。

    許音搖搖頭，臉色更加蒼白：“但我希望你能和你真心喜歡的人在一起。”

    她試圖說服他：“阿知，你怎么就知道你不會遇到呢？”

    如果遇到那個真心喜歡的人的時候，你再沒有機會去靠近她了呢。

    那時候沈靳知真的覺得，不會有這樣的時候。

    許音果然在入春后病得更嚴重，昏睡的時間越來越長。

    那是沈靳知第一次覺得死亡這么可怕。

    它不動聲色地偷走人的時間，然后慢慢侵占全部。

    許音記著沈靳知的生日，每日每日都劃著日歷倒數著。

    她笑著說，總算是快等到阿知的十八歲生日了。

    沈靳知覺得命運對他算不上優待，但也稍微地垂憐他了點。

    許音在他十八歲那天精神好了許多，還神秘兮兮地給沈靳知準備了十八歲的生日禮物。

    但許音沒能撐過十二點，死在了沈靳知十八歲生日這天。

    許音死前跟他說，希望阿知以后不要把這天當成紀念我的日子就好了。

    沈靳知沒有哭，但后來他很少再為自己過生日，他做不到去忘記。

    那時候沈靳知也不過十八歲，前有豺狼后有虎豹，但許音這個牽掛離開后，沈靳知竟然覺得一身輕松。

    許音死后一個星期，沈恒原把他的初戀娶進了沈家。沈恒原喪妻與娶妻也不過間隔七天，沈恒原巴不得許音早點死，好娶初戀過門。

    明城世家雖沒明著說，但背后都指指點點笑稱沈家這是喜喪。

    這樣的嘲諷，沈靳知在許音的葬禮和沈恒原的結婚典禮上都聽過太多。

    喜的是沈恒原他們一家人，喪的卻只有他。

    沈恒原結婚當夜，他穿一身喪服入了席，他坐姿端正看著臺上新人喜結連理，他不禁為許音感到悲哀，她這十八年來換來的只是這樣的結局嗎。

    那天他沒鬧在臺下坐了一晚，流言卻傳得極快，說沈二公子與沈家撕破臉了。

    而沈硯辭那日之后便成了名正言順的沈大少爺。

    人類悲喜不相通已是尋常，又何苦去找自己的不痛快。可人低落時，連不痛快都會找上門來。

    他不找沈恒原，沈恒原就會來找他。

    沈恒原責怪他穿著喪服公然出現在婚禮上，而他面色平靜問沈恒原說，你還記得許音也就去世了七天嗎？

    他為他的生母守孝，竟成了別人眼里的笑話。

    沈恒原怒不可遏，拿起手邊的東西砸他。

    他沒躲，血順著高挺的鼻梁往下流，弄得他面容可怖。

    那日外邊下起很大的雨，他站在狼藉的房間內冷笑了幾聲，隨后走出沈家大門，再也不回頭。

    在瓢潑大雨里，他面上的血跡被沖干凈，新翻的泥土氣息蓋住他身上的血腥味。

    許音的死對他來說竟意味著解脫。

    還有自由。

    一無所有的他在那個雨夜越走越遠，終于獲得了自由。
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