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    她上前靠在了他懷中，伸手抱住他，道：“王爺，我不會讓自己成為你的負擔，但是，我還是很沒用，如果沒有王爺，我和阿佑，怕就會成為別人砧板上的肉了。我在重新來過的時候，曾經想過，這一世定要自立起來，再不任人擺布，但是深陷其中，我知道，我還是不能夠沒有王爺，阿佑更不能沒有王爺。”

    他的手落在她的發頂，慢慢滑下去，心中第一次漲滿無法言喻的情緒，他道：“阿珞，你已經夠好。就像你說的，以前我不在乎生死，不在乎帝位，是因為那時我沒有你和阿佑。現在我告訴你，我什么都在乎，因為如此，我才能護住你們。”

    ***

    離北地之前，伍氏前來送行。現如今，北地的育嬰堂已經由她和另外兩個夫人暫管，她的丈夫原越州衛司指揮使郭恒已經升至燕北都指揮使司從二品的都指揮同知，郭家也因此從越州城搬到了云州城。

    明珞見過郭老夫人和郭恒的長子長女，郭老夫人是典型的武將家的老夫人，性情直爽但卻也明理，那兩個孩子雖性子跳脫沖動，但卻也不是不講理的，現如今伍氏已經和他們住到了一起，并沒傳出什么不和來，那想必當初的事情也是大有隱情的。

    伍氏道：“娘娘，阿茜已經在蜀地那邊安頓下來，她讓臣婦轉告娘娘，多謝王爺和娘娘的不殺之恩，那兩個孩子還小，她定會教養好他們，不會讓他們成為他們父親那樣的人。”

    說到這里她頓了頓，道，“其實我知道，阿茜不打算讓他們知道自己生父是誰，他們還小，時間久了，也就不記得了。”

    明珞嘆了口氣，道：“我雖然只見過程姑娘幾次，也知道她外柔內剛，心志堅定，一定會是一個非常好的母親。你且讓她安下心來，重新開始好好生活即可。”

    伍氏謝過，兩人閑聊了一陣，明珞看著她道，“夫人，我知道你投了很多心血在育嬰堂，但此次我仍是讓那都指揮使的夫人和知州夫人一起打理育嬰堂，你可知道緣由？”

    伍氏笑道：“無規矩不成方圓。娘娘，臣婦打理育嬰堂，是因為在乎那里的將士遺孤，并不是為自己的私欲，更不是別人說的拿育嬰堂當作感情的寄托，所以只要是對育嬰堂長遠發展好的，臣婦就會支持。娘娘是信任臣婦，但此舉卻是告訴眾人，育嬰堂的管理不該因一人而破既定的章程。今日娘娘若是將育嬰堂全部交由臣婦，將來就有可能被別人一手把持，不過是重蹈龐大夫人時的覆轍而已。”

    明珞點頭，道：“夫人當真是心思靈透，又聰敏正直，能屈能伸，我見過那么多人，但如夫人者，真的是再沒有了。育嬰堂的事，將來若有機會，還是希望能做些改革，定下具體的制度章程，以減少被用心不良之人操縱的機會。”

    伍氏笑道：“只要娘娘有心，肯定會有這一日的。屆時但凡是有什么地方需要臣婦的，臣婦定當萬死不辭。”

    ***

    豐緒元年三月，京城，慈壽宮。

    “臣婦見過太皇太后，太后。太皇太后，太后娘娘千歲千歲千千歲。”明珞跪下拜見道。
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