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    “撫臺，若晦兄，請放心，我定當不辱使命，替若晦兄守好退路?！?

    周鹿卿長身一揖，“二位此去千山萬水，路途艱辛，一路保重。”

    “撫臺，就此別過，再見?！?

    “再見?！?

    沈炎登上去欽州的鳥船隊，蔡元定依然乘坐伯勞號。

    伯勞號乘上北風，沿瓊州西海岸線行駛，隨后在安南近海找到南海西邊界流，5天后即達后江。船折向西北，駛入湄公河。

    伯勞號放下兩舷批水板，這個裝備雖然會減緩航速，卻有助于船在逆流中穩定姿態。

    蔡元定站在船尾甲板，拉開望遠鏡，朝后江兩岸看去，他很多年沒來后江了。

    后江平原海拔2米，曾布滿沼澤和叢林。當年蔡元定離開南洋時，后江兩岸是一片蠻荒，可怕的印支虎、網紋蟒、咸水鵝在河流兩岸荒野中四處出沒，擇人而噬。

    華人后江地區的記錄是，“地雖廣，人民未眾，林藪郁蔥，森陰蒙翳，禽獸之聲雜處其間，草莽雜亂，蚊蠅亂飛，水蛭密布?！?

    聯邦征服后江時，這里只有少數港口城鎮附近得到開發。

    如今后江府天地換了新顏。

    自首任長官林同文起，華人開始修理地球。

    首先是沿著海岸線、河岸線修筑堤壩，排干沼澤積水。

    河堤自后江河口和古氈河口向西北延伸至真臘甘當地區，后江兩岸，古氈河右岸三條大堤總長超過600公里。

    河堤花費數十萬人力，耗時15年之久，難以計數的勞工和奴隸死在工地上。

    林同文任內，完成河堤與部分海堤工程。

    李君常第一個任期，完成后江兩岸與?？诘貐^初步開發。

    第二個任期，后江開始向內陸延伸，首先是2橫1縱3條驛路。

    自前年始，后江投入內陸運河工程。

    首先是實際控制區與真臘邊界處的永濟河。

    后江土質松軟，地方平坦，運河工程比大堤簡單。

    永濟河自后江與古氈河交匯的河口新州堡起，向西南拉向河仙。全長87公里，寬40米，深2米。

    后江強征上萬高蠻人，雇傭越人、華人。8萬民工歷時8個月，分兩個旱季，4班完工。

    華人和越人負責燥土工程，高蠻人負責濕土工程，高蠻人勞作量是其他族人的2倍以上。

    修永濟河，后江府已有完善的統計數據，修河死亡1萬民工，包括工程期間后江駐軍鎮壓2次起義中的傷亡數字。

    永濟河除了給沿岸耕地提供灌溉，還有重要的軍事作用。

    后江駐軍可在湄公河與暹羅灣之間實現快速機動，海軍輕型戰艦也可由此河直接進入湄公河上游。

    永濟河落成坐實聯邦成為暹羅灣內第一軍事強國。暹羅新王納雷王取消金銀花，送上一份新的軍事盟約。

    永濟河只是開始，后江府規劃了密密麻麻的河渠工程，這些不承擔軍事任務的運河與灌溉渠不必修成永濟河的規模，正在逐步施工中。

    2天后，在后江首府芹苴城，伯勞號靠港卸貨。

    蔡元定下船后直奔后江總督府。

    “李總督?！?

    “蔡公使，坐吧?！?

    蔡元定與李君常握手，在木制沙發里坐下，迫不及待地道：“總督先生，我想盡快了解任務。”

    李君常面帶微笑，“不要著急，你對南掌國的歷史了解多少了？”

    “元首給我的材料全部看完了，有個大概印象?！?

    “有何感想？”

    “泰族這幾個國家古代的記錄很多夸大其詞之處?！?

    “沒錯，南掌國只記錄了他們的王系，歷史事件很多得靠素可泰、阿瑜陀耶、真臘，甚至安南的史料去考證，其中不乏互相矛盾之處?！?
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