第(1/3)頁

    守序乘坐的是一艘排水量30余噸的內河官船，平底，尾部上翹。在秋冬季節，南流江部分淺灘水深只有1米多。官船的吃水4尺，船舵為適應內河淺水做了針對性優化。船身兩側的披水板已放下，以控制船的側漂。

    官廳位于船身中央，靠后位置是一間大臥室，最前是客廳，現在也被改造為住人的艙室，以容納守序的衛隊。守序此行帶了60人，分散住在2艘船上。

    船隊中除了4艘造型類似的官船，其余多數是南流江上的運糧船、運鹽船。廉州自宋代起便是鹽運的集散港，廣西絕大部分食鹽要靠南流江的鹽船供給。鹽船載重3萬—5萬斤，廉州約有100余艘造型大同小異的運鹽船。

    廉州知府周瑾釘封動員民船，同時也略作了一些改裝。在糧船、鹽船上增加了一層烏蓬，像今天這樣的小雨中，至少能免去士兵遭受雨淋之苦。

    船隊兩岸是平坦的南流江三角洲，自東北向西南迄于南流江入海口，長約50余公里，面積60余萬畝，這里是為廣西第二大平原。地面平坦，農田遍布，河渠交錯。有五六條支流在三角洲注入南流江，算上前面的博白縣盆地和郁林州盆地，南流江有二十余條可通航的支流。

    前面是當地船夫稱為螞蝗灘的淺灘，船隊靠岸停船下錨。

    雖然船有風帆，但由于南流江水路蜿蜒，河面狹窄，往往靠風帆行不了船。于是纖夫就成了必不可少的，船隊分工合作，留一個人在船上掌舵，另兩個人在船上用長竹竿撐船，其余的人在江岸上用背纖拉船。除了寒冷的冬天之外，其他時候，他們＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂上身，只穿一件短褲衩，赤著腳，在岸上踩著泥土、碎石、卵石，弓著腰拉纖。

    如果是運鹽船，一般是五六艘船組成一個船幫，在灘口大家分工協作，一艘接一艘將船拉過去。

    軍隊的運輸船自然不用這么麻煩，人力是夠的。士兵放下武器，空手下船，脫去了上衣，與船夫一起，拉起纖繩背在身上。

    “哎——喲——哎喲”的吆喝聲，一陣陣地飄到高高的藍天上。望遠鏡中，士兵的衣服很快被汗水和雨水浸透了，濕漉漉的。在部分淺灘，水深實在不夠，就要用鏟挖開沙土，讓船能浮起，然后再用背纖拉過去。

    南流江水系比較狹窄的地方，人們稱它為灘口。南流江有十來個灘口，因灘口往往有露出江面的小小石山，所以拉纖繩一端要系在船桅上5米高的位置上，才能拉纖。最難拉纖的灘口，就算前面的螞蟥灘了。這個灘口不但窄，而且水勢落差有近一米高。

    守序回到臥室，打開地圖。

    他來南流江有兩個目的，其一是為了北流縣埋藏的白銀，其二是對南流江水文進行考察。在南流江入海口上游，船隊最好只在白天行進，晚上便把船靠攏江岸，停泊休息。

    南流江是粵西控制區內最重要的大陸內河，戰略意義十分重要。只在地圖上做決策并不靠譜，守序需要更直觀的印象。

    在廉州府境內，南流江水面落差很小，流速平緩。好處是方便了行船，壞處就是江口淤積的泥沙。在明代以前，合浦港是中國與南洋交往的主要港口之一，宋以前更承擔了鎮壓安南的軍事用途。以前的朝代對南流江通航都比較重視，在河道兩岸修筑堤壩，時常對入海的江口清淤。明朝海運技術爆發式增長，廣州等更好的港口興起后，合浦的地位迅速衰落。朝廷也漸漸就不在關注合浦的港口建設，泥沙淤積不僅使合浦的海港失去作用，更大的負面影響是河道排水不暢，在洪水期，內河水暴漲，每年必定發生洪澇災害。
    第(1/3)頁