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    大陸的戰報由快船送到宜蘭。

    守序在宜蘭調了幾個熟悉湖廣、廣西行政建制的官吏，對照地圖，用幾天時間，連夜制作了一個簡易沙盤。沙盤很不精確，只是對照地圖粗陋的標出湖南桂北的主要城池、山嶺，與河谷。

    對照大陸的戰報，守序親自復原1647年的湖廣戰局。守序以紅旗標識明軍，藍旗標識韃靼人，紅色藍色箭頭分別表示兩軍進攻方向。沃爾特、林守節和其他幾個軍官給守序幫忙。

    在執政官命令下，宜蘭官員全部匯聚到州署正廳。這里搬走了原有的家具設施，就剩下沙盤和人。宜蘭的衙門建筑簡約，面積不大，幾十人圍過來有些擁擠。

    守序冷冷地環視了一圈，官員大多數人都有明朝官方背景。其中就包括有試圖從二十三史輯錄戰例的那位兄臺。

    “先生們，我來告訴你們，仗是怎么打的。”

    守序在岳州、長沙和湘潭連插三面藍旗。

    繼郝搖旗等岳州戰敗、何騰蛟長沙戰敗后，湘潭投降。

    孔有德尚可喜耿仲明沈志祥沿湘江上溯，大軍攻勢凌厲。

    在燕子窩大破明軍總兵黃朝宣，黃朝宣是個殘酷對待轄區人民的軍閥，為了搶錢經常使用凌遲處死轄區的紳民。他向孔有德投降后，父子都被孔有德零刀子碎割了，大快湖南人心。

    守序在衡州插上藍旗，韃靼人繼續向南進攻，在衡州輕松擊破郝搖旗、劉承胤等農民軍與官軍數萬聯合部隊。

    東閣大學士、總制忠貞營，湖北巡撫堵胤錫逃到永定衛（張家界），向李過高一功的忠貞營靠攏，他再向西跑就進四川了。受堵胤錫指揮的忠武營統帥馬進忠也跑去了湘西九溪衛。

    守序插上三面紅旗，分別代表忠武營、忠貞營和夔門的其他四川明軍。

    總督何騰蛟繼續順湘江向上游跑，帶滇軍退保永州。湖廣巡撫章曠和總兵張先壁逃到寶慶府。郝搖旗跑到湘粵邊境的桂陽（今郴州）。

    永州護住湘江門戶，寶慶府護住皇帝行在武岡州。

    危機時刻，何騰蛟出動總兵楊國棟從湘潭出擊長衡路。

    面對這種局面，孔有德在衡陽分兵。

    耿仲明回師增援長沙，尚可喜進攻桂陽，孔有德本部繼續向永州追擊。八旗兵分別配屬三路兵。

    耿仲明在長沙大破楊國棟，生擒明軍七名副總兵。

    桂陽百姓生怕郝搖旗的潰軍劫掠，武裝抵抗郝搖旗入城，郝搖旗大怒攻城。尚可喜趕到，立即對郝部沖擊，將明軍打得大敗，生擒總兵張學禮。郝搖旗戰敗后，潰軍走山路退到廣西全州。

    孔有德則在永州徹底粉碎何騰蛟的主力，經兩次會戰，韃靼人共陣斬明軍50多名將軍，士兵并家屬近4萬人。何騰蛟也退向廣西全州。

    ……

    到永歷元年四月底（1647年6月初），湖廣戰場形勢一片絕望，到處都是藍旗和藍色箭頭。會議室的氣氛很壓抑，煙霧彌漫。

    守序看了一眼官員們，笑了笑，“關鍵時候，又是天氣救了明軍。梅雨季節來了，地面一片泥濘，弓弦受潮脫膠，孔有德和八旗兵打不動了。”

    何騰蛟的殘余部隊都縮進廣西全州，在全州背后尚有嚴關、桂林等要隘險城。桂林留守瞿式耜將桂北經營的比較完善，兵雖不多卻比較精銳。何騰蛟現在需要防御的戰線極短，他背靠靈渠，得到來自廣西的增援，暫時停下逃跑的步伐。

    ……

    一片潰敗中，出現了一股難得的清流。永州都司，福建人周金湯率200人趁夜摸城，在一片混亂中收復永州。

    守序在永州重新插上紅旗，一絲清爽的感覺滲入周圍的環境中，略微沖淡了彌漫的煙霧。

    “就憑這份主動出擊的勇敢，這位周金湯將軍就值得稱贊。如果我沒記錯，周金湯把妻妾家人安置在陽江海陵島，臨走前說‘國家多難，吾當馬革裹尸，冀圖萬一，汝輩勿以我為念。’“，守序轉頭對周鹿卿道，“海陵島離瓊州很近，德夫你幫我記一下，回去我派人把他的家人從那個荒涼的小島上接出來。”

    周鹿卿點頭應是。

    守序繼續講解，“明軍恢復永州后發現，孔有德全軍脫離接觸，回長沙避暑去了。你們要看到，戰場信息只能靠肉眼觀察，必須要經過戰斗才能獲得有價值的情報。未經戰斗證實，情報都是不確定的。這就是戰爭的迷霧。周金湯發現他正面的韃靼人虛弱，但虛弱到什么程度，就要靠大膽的進攻來發現。如果主帥想獲得全面的信息，那就要求整條戰線上的軍隊與周金湯一樣，與敵軍保持接觸。”
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