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    女人撲進懷里，“我不去金城拜見姐姐嗎？”

    守序笑了笑，“海上辛苦，不必去了，你安心住在基隆。”

    惠湘抬起頭，欲言又止。

    守序穿戴起提督的全套儀仗，走出竹園。基隆港內，艦隊已集結完畢。

    臺北分艦隊留下基隆號、欽江號。

    護航艦隊由阿勒芒統帥，包括拉斐爾號、梅爾維爾號、暴風號、湞江號4艘戰艦。守序偷了個閑，他搭乘梅爾維爾號，這次就不指揮艦隊了。

    在梅爾維爾號甲板，守序與梅登握手，“我帶來的陸軍全留給你，臺北的重要性不比以往，不管是明軍還是西班牙人，都是我們潛在的威脅。海軍暫時無力支援你太多，得靠你自己盡快擴編陸軍。”

    “我明白，”梅登道，“保家衛國，陸軍比海軍更直接更好用。”

    守序又叮囑了幾句，“那么，再見了。”

    “再見。”

    守序與梅登互致軍禮。和平堡鳴21響禮炮，艦隊回禮。拉斐爾號升起藍色啟航旗，龐大的船隊駛出基隆港。

    和平島制高點的山峰，白色帷帽下，兩個盛裝女人目送艦隊出航。

    “他還是沒有答應給你名分？”

    “沒……我也不在乎。”惠湘聲音中已帶上了哭腔。

    李湘真輕輕一嘆。

    ……

    返航船隊在淡水匯合，重新編組，進入廣東后轉為沿岸航行。曾櫻在上下川島與船隊分別，繼續向西航向雷州。

    大船隊在三亞略作停留，補充了一些新鮮淡水和蔬菜。

    船隊在后江府再次分開。阿勒芒率拉斐爾號、暴風號、湞江號留下，等待邢夫人的軍隊卸載完畢。守序則帶著其余的船運送工匠、硫磺、銅和女人回航本土。

    暹羅灣口，駐金甌堡海軍基地的2艘雙桅護衛艦迎上來，梅爾維爾號鳴響會師的禮炮。

    快速通報艦已將守序返航的消息送回金城，等待他的是一場盛大的凱旋式。守序帶回了讓本土渴望已久的戰利品。

    走進元老院，一百位元老起立鼓掌迎接。

    守序看著他們那豐富多樣的表情，微笑著邁上講臺。

    可能有人會擔心金城與東亞大陸的征服者韃靼人交惡，進而影響到以后的海上貿易。但那是以后的事，在此時來說，他以很小的代價獲取了難以想象的成果。以這樣的速度發展下去，很快，這個國家就將真正地被世人所接受。只有實力到了，才有坐上游戲牌桌的資格，也只有實力到了，才可以去考慮以后的貿易問題。


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