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    長(zhǎng)江水系，枯水期一條水深沒(méi)膝的溪流，在豐水期能變成條大河。河道兩岸茂盛的蘆葦，不知遮蔽了多少河灣湖汊。如迷宮般的河道為江湖水匪提供了絕佳的隱蔽地。

    夜色下的常州。十艘長(zhǎng)江上常見(jiàn)的后湖平船從小河灣中擺蕩而出。為了不引人注目，所有的船都沒(méi)掛帆，順流而進(jìn)，僅憑兩只搖櫓航行。

    梁蕭白無(wú)心在倉(cāng)中安坐，走出蘆席搭建的船篷，抬頭望去，月亮被烏云遮蔽，給今夜的交易提供了很好的掩護(hù)。

    船隊(duì)在河道中拐了幾個(gè)彎，駛?cè)雽掗煹暮用妗?duì)岸一處隱蔽的河灣中，停泊著四艘江船。

    對(duì)上暗號(hào)切口，梁蕭白走入對(duì)方的船艙，抬頭一看，卻發(fā)現(xiàn)來(lái)的人不認(rèn)識(shí)。

    “冷兄怎么沒(méi)來(lái)？”

    “公定被老板叫去做別的事了，這一次與梁兄的交易就由敝人負(fù)責(zé)。”

    “兄弟貴姓？”

    “劉，梁兄叫我進(jìn)卿即可。”

    梁蕭白略微點(diǎn)頭道，“一共800石夏糧，請(qǐng)劉兄清點(diǎn)。”

    劉進(jìn)卿微笑，示意不用了，他遞過(guò)來(lái)一具皮包，“2000兩官銀，梁兄請(qǐng)拿走。”

    梁蕭白退后一步，“這是我家捐給將士們的軍糧，不要錢(qián)。”

    劉進(jìn)卿搖頭道：“梁兄，老板特意囑托我，一定要讓梁兄收下這筆錢(qián)。捐助不是長(zhǎng)久之計(jì)，生意才是我們長(zhǎng)期合作的基礎(chǔ)。”

    梁蕭白臉色微微變了，“我不是發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)娜恕！?

    劉進(jìn)卿道：“梁兄，這不是發(fā)國(guó)難財(cái)。老板說(shuō)你是我們的朋友，我們從不讓朋友吃虧。老板說(shuō)只有朋友發(fā)展好了，才能打擊敵人的重要手段。”

    梁蕭白還想拒絕，劉進(jìn)卿已一揖到地，“請(qǐng)梁兄一定收下。劉某知道，梁兄在韃虜?shù)恼碱I(lǐng)區(qū)籌措糧食，又冒險(xiǎn)交到我們手中，其中艱辛豈足于外人道。如果不收下這銀子，讓劉某于心何安。”

    梁蕭白沉默了，乙酉國(guó)變數(shù)月來(lái)，他四處奔波，幾乎痩脫了形。因?yàn)閺V泛種植經(jīng)濟(jì)作物，江南的糧食并不富余。往年，糧價(jià)基本保持在一石二兩白銀的高位，南方軍興以來(lái)，更是節(jié)節(jié)上漲。只是最近夏糧上市，才有所回落。為了集這800多石糧食，梁蕭白操了很多心。

    兩人并肩走出船艙，船夫已開(kāi)始轉(zhuǎn)運(yùn)船上的糧食。一袋米100多斤重，船夫每次背起一袋，行走于船只跳板之間，轉(zhuǎn)運(yùn)的速度很快。劉進(jìn)卿看了看沙漏，天亮以前肯定能裝完。

    “梁兄，下次你不要親自來(lái)了。找個(gè)不知情的中間人，哪怕多付點(diǎn)錢(qián)都沒(méi)關(guān)系。”

    梁蕭白點(diǎn)點(diǎn)頭，“合適的人不好找，我們盡力。”

    劉進(jìn)卿:“崇明得到消息，韃虜十月會(huì)在南直隸開(kāi)鄉(xiāng)試。第一次鄉(xiāng)試韃虜不會(huì)卡太嚴(yán)，第一批舉人地位也會(huì)比較高。請(qǐng)梁兄忍辱參與這次鄉(xiāng)試。如果能有個(gè)韃虜官員身份掩護(hù)，對(duì)我們的合作會(huì)更有利。”
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