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    長江水系，枯水期一條水深沒膝的溪流，在豐水期能變成條大河。河道兩岸茂盛的蘆葦，不知遮蔽了多少河灣湖汊。如迷宮般的河道為江湖水匪提供了絕佳的隱蔽地。

    夜色下的常州。十艘長江上常見的后湖平船從小河灣中擺蕩而出。為了不引人注目，所有的船都沒掛帆，順流而進，僅憑兩只搖櫓航行。

    梁蕭白無心在倉中安坐，走出蘆席搭建的船篷，抬頭望去，月亮被烏云遮蔽，給今夜的交易提供了很好的掩護。

    船隊在河道中拐了幾個彎，駛入寬闊的河面。對岸一處隱蔽的河灣中，停泊著四艘江船。

    對上暗號切口，梁蕭白走入對方的船艙，抬頭一看，卻發現來的人不認識。

    “冷兄怎么沒來？”

    “公定被老板叫去做別的事了，這一次與梁兄的交易就由敝人負責。”

    “兄弟貴姓？”

    “劉，梁兄叫我進卿即可。”

    梁蕭白略微點頭道，“一共800石夏糧，請劉兄清點。”

    劉進卿微笑，示意不用了，他遞過來一具皮包，“2000兩官銀，梁兄請拿走。”

    梁蕭白退后一步，“這是我家捐給將士們的軍糧，不要錢。”

    劉進卿搖頭道：“梁兄，老板特意囑托我，一定要讓梁兄收下這筆錢。捐助不是長久之計，生意才是我們長期合作的基礎。”

    梁蕭白臉色微微變了，“我不是發國難財的人。”

    劉進卿道：“梁兄，這不是發國難財。老板說你是我們的朋友，我們從不讓朋友吃虧。老板說只有朋友發展好了，才能打擊敵人的重要手段。”

    梁蕭白還想拒絕，劉進卿已一揖到地，“請梁兄一定收下。劉某知道，梁兄在韃虜的占領區籌措糧食，又冒險交到我們手中，其中艱辛豈足于外人道。如果不收下這銀子，讓劉某于心何安。”

    梁蕭白沉默了，乙酉國變數月來，他四處奔波，幾乎痩脫了形。因為廣泛種植經濟作物，江南的糧食并不富余。往年，糧價基本保持在一石二兩白銀的高位，南方軍興以來，更是節節上漲。只是最近夏糧上市，才有所回落。為了集這800多石糧食，梁蕭白操了很多心。

    兩人并肩走出船艙，船夫已開始轉運船上的糧食。一袋米100多斤重，船夫每次背起一袋，行走于船只跳板之間，轉運的速度很快。劉進卿看了看沙漏，天亮以前肯定能裝完。

    “梁兄，下次你不要親自來了。找個不知情的中間人，哪怕多付點錢都沒關系。”

    梁蕭白點點頭，“合適的人不好找，我們盡力。”

    劉進卿:“崇明得到消息，韃虜十月會在南直隸開鄉試。第一次鄉試韃虜不會卡太嚴，第一批舉人地位也會比較高。請梁兄忍辱參與這次鄉試。如果能有個韃虜官員身份掩護，對我們的合作會更有利。”
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