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    長江口潮汐屬半日周潮，影響范圍甚遠。汛期，潮流可至江陰，江陰以下為潮流河段。枯季，潮流可達鎮江附近。江陰以上為感潮河段，汛期影響到大通，枯季可達安慶。河口潮差自上而下逐漸增大，南京多年平均潮差0.66米，江陰為1.63米，吳淞口達3.0米以上。

    中午時，導航員向守序示意可以了。

    守序下令，信號官立即在桅頂升上跟隨旗艦轉向信號旗。今天各船都派出了唯一的高級舵工親自掌舵，船身緩緩打直，水手們列成縱隊扛起轉桁索在甲板上跑過，帶動帆桁，在右舷吃風。戰艦向左舷傾斜。依海道經，靠西（南）岸行駛，長江這時還是南航道水更深。

    從長江駛出的操作就要與進入的相反了，因為江口的大浪，得在江中等待退潮時分順流開洋。潮汐的變化有一定規律，退潮的時間要合適，至少也得在白天，風浪還不能大，算下來了一個月也沒幾天適合出江放洋。一年中還得避開臺風寒潮，保險的時間窗口真不多。

    船隊航行至外高橋附近，波高迅速變小，只有0.3米了。這是因為長江口收窄，江水頂住了海浪。

    守序送了一口氣，第一個難關算安全通過了。從外高橋開始，就進入了加列船優勢的航行區域。天色漸暗，外高橋再往前，便是明軍都督同知，吳淞水師總兵吳志葵的防區。

    守序問情報參謀劉進卿，“這位吳都督的情況，你們了解嗎？”

    對金城來說，情報搜集重點肯定是各大海上勢力，對長江內河里的情況，守序不清楚他們究竟掌握多少。

    “大人，我們掌握的并不多“。劉進卿回答很流利，“吳志葵是松江華亭本地人，在南直隸與流寇的作戰中積累下赫赫戰功。原本他駐扎在鎮江，剛勝任吳淞總兵不久。現在他的軍兵超過5000，選鋒百名四川長刀兵，部下親將夏虎臣、王明稱都號稱萬人敵。”

    “萬人敵，很戲劇化的形容。”守序一笑，“不管是戲劇的還是真實的綽號，我們都不去惹麻煩，命令艦隊靠向崇明島。”

    雖然吳志葵應該不是金城艦隊的對手，可守序不想與明軍發生誤會。

    崇明諸沙之間，游蕩著一些鬼鬼祟祟的船只，明顯不是商船，也不是漁船。守序冷笑，這種風格，一看就是同行。艦隊先頭戰艦加列船黃埔號打響船頭炮，警告射擊。梅爾維爾號沒有推出火炮，桅頂飄揚的戰旗清楚地顯示著艦隊的身份。中國海面上，除了鄭芝龍，這幾年來還沒有敢在金城三面戰旗前不退讓的海盜。

    小船們迅速消失在了崇明諸沙那彎曲的航道之中。

    驅散海盜，梅爾維爾號卻遇到了另外一個麻煩，潮水退去了。

    盡管導航員前方百計尋找合適的航道，梅爾維爾號還是把第一次擱淺獻給了長江。在長江里擱淺太正常了，別說梅爾維爾號這樣的蓋倫船，就是小漁船都隨時可能擱淺。

    “查長江入海要口以鵝鼻嘴為第一門戶，山勢陡險，突起江中，江水直趨，傍山而下，江面深洪甚窄。自江口以至京口，綿延數百里，望之雖汪洋無際，其實水澆灘高，沙線縷結，或南或北，曲折紆回，雖生長江濱之沙漁等船亦往往擱淺，視為畏途。”

    梅爾維爾號吊下長艇，用鉛垂測量水深，探查水底全是細沙。在這里擱淺與在珊瑚礁擱淺相比，對船身幾乎沒有傷害，只是會刮擦掉船底的保護層。不過淡水能殺死船蛆，暫時可以不管這個問題。

    以目前的潮高是沒辦法了，風力可以接受，水手便爬上桅桿操作，踩著踏腳索收起船帆。船首尾丟下6只鐵錨，固定住船身。梅爾維爾號便停在了江面上。

    崇明島已不遠，這里原本是崇明海盜顧忠的地盤。海盜的情報，臺北搜集的要全面一些。顧忠綽號網倉顧三，江湖人稱顧三麻子。顧忠從白茆港給崇明私鹽瓢把子黃尚忠打工起家，黃被官軍剿殺后，部眾星散。顧忠帶著兄弟潛伏在崇明諸沙，與海盜扒平王陸大、廖二合作，在長江口一帶打劫商船，積累下不小的身家。陸大在實力增長后，腦子一熱要打崇明縣城。結果戰利品分配不均，被部眾宰了。

    守序聽劉進卿說到這里，真是心有戚戚。當年曾經有過那么一段時間，他整天最怕的也是這個，無論在東西方，海盜分配戰利品總是很困難的事，一著不慎，兄弟們就殺船長啊。所以他當時就只訂規矩，不管具體戰利品分配的事，把鍋都扔給了船需長和船員大會，也就是如今元老院的前身。

    “陸大死后，這群崇明海盜后來怎么了？”

    劉進卿繼續顧忠的簡報，“扒平王死后，剩下的海盜推舉顧忠和廖二為首，但兩人票選結果不分高低，便干脆分開，立為兩營。顧連寇蘇州、常州，又北上廟灣深入淮河，在那里被時任漕運總督的史可法擊敗，便受了招安，出任官軍水師把總。弘光天子登基后，顧忠被調到京口，防御長江了。

    “也就是說，現在崇明島沒有值得一提的防御力量？”

    “是，大人。”
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