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    孔瀑布則是船無法逾越的障礙，也是老撾與真臘的天然邊界。在孔瀑布之上，湄公河的主要航運(yùn)依靠從萬象至沙灣拿吉的500公里河道，這條河道是老撾的交通命脈，也是老撾國家興起和民族統(tǒng)一的核心所在。蘇里亞旺薩王統(tǒng)治時期是老撾的黃金時代，如今每天都有幾艘船抵達(dá)湄公河的下游。這些商人很多來自中國云南和上緬甸。在沙灣拿吉，從事河運(yùn)貿(mào)易的商人下船上岸，搗毀部分船只，乘上等待在此的牛車大隊(duì)，選擇翻越孔瀑布或是向西去暹羅。因?yàn)榕c真臘的關(guān)系緊張，大多數(shù)商人會取道陸路，直接去暹羅。他們在牛車上裝運(yùn)鹿皮、蟲膠、安息香、麝香和其他的林產(chǎn)品，回程則攜帶數(shù)萬匹印度棉布。除了這兩條主要道路，在湄公河可通航河道的南端，拉孔城，老撾還有一條翻山越嶺的小路去往越南，10天后就可以抵達(dá)越南的港口城市奇英。順湄公河而下的航程總是令人愉快的，而逆流而上就很費(fèi)力了，從沙灣拿吉登船，抵達(dá)萬象需要3個月。

    從萬象出發(fā)，沿陸路北上瑯勃拉邦，沿著逶迤在崇山峻嶺間的馬幫道上溯，便是中國云南省，西雙版納。西雙版納的勐臘是南明最后的擎天之柱晉王李定國的葬身之地。西雙版納的土司與老撾瑯勃拉邦有著密切的往來，不止一次插手老撾王位繼承戰(zhàn)爭。

    喬瓦尼知道蘇里亞旺薩的憂慮，他勸道：“陛下，老撾不能永遠(yuǎn)閉塞下去，總有一天，我們會向外人打開國門。地理并不是完全的依靠，強(qiáng)大的敵軍可以克服河流與高山造成的困難。與其被人用軍隊(duì)逼迫上門，我們不如采取更主動的措施。您擔(dān)心的敵人無非是真臘、暹羅和越南，暹羅有緬甸的大敵，越南現(xiàn)在處于分裂的泥潭，而真臘，經(jīng)過這次打擊，很可能將無法再造成威脅。我們通過湄公河聯(lián)系上外界，可以獲得來自歐洲的軍火。陛下，您知道，在國內(nèi)您并不是完全沒有敵人。南方和瑯勃拉邦的封建主中的很多人都在等待機(jī)會。如果要徹底斷絕他們的妄想，我們在國都必須掌握壓倒性的力量，只有軍火能幫助您做到這一點(diǎn)。”

    聽到這里，蘇里亞旺薩有些心動，“雷里亞神父，我承認(rèn)你說的很有道理。我這次會出兵，至于修路，我要再考慮，等這次戰(zhàn)爭的結(jié)果出來后我們再議。”

    “遵命，陛下。”

    喬瓦尼退出了宮廷。

    老撾國內(nèi)，蘇里亞旺薩是最強(qiáng)大的封建主，但他沒有中國皇帝那種絕對權(quán)威。蘇里亞旺薩之所以強(qiáng)大，是因?yàn)樗@示出來的能力得到國內(nèi)封建主的支持。除了蘇里亞旺薩，老撾國內(nèi)第二強(qiáng)的封建主是他的首相兼女婿，披耶蒙占，填.達(dá)拉。第三位是那空拍儂{現(xiàn)在屬于泰國}的封建主，傳統(tǒng)上，那是統(tǒng)治湄公河南端，直到真臘的老撾南部副王。現(xiàn)在的南部副王屬于蘇里亞旺薩的堂哥，普親王。普親王是與蘇里亞旺薩爭奪王位的失敗者，如今他向蘇里亞旺薩稱臣，但所有人都知道，只要有機(jī)會，普親王始終是這場爭奪王座游戲的主角之一。

    如果能接著這次討伐真臘的機(jī)會，把勢力深入南部，也許會是個更重要的收獲，宮廷內(nèi)的蘇里亞旺薩想到。老撾王決定出兵，出動8000人，由首相填.達(dá)拉統(tǒng)帥。

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    暹羅，宋加洛府。宋加洛府原名素可泰，是泰族人建立起來的第一個王朝。阿瑜陀耶攻滅素可泰，大城王朝一統(tǒng)暹羅后，素可泰作為前朝首都，擁有超過一般府的政治地位。

    雖然素可泰在阿瑜陀耶城的北方，但在前兩次對真臘的侵略中，統(tǒng)兵主帥分別是宋加洛大守和與宋加洛接壤的彭世洛大守，不恰當(dāng)?shù)谋扔鳎渭勇宕笫赜行┫皴吡_的副王，只是獨(dú)立性沒有那么強(qiáng)。宋加洛最出名的特產(chǎn)是陶瓷，頂尖宋加洛瓷器的精美程度，已經(jīng)不亞于一般的中國瓷器了。如今的宋加洛大守是暹羅帕拉薩東王的弟弟室利·素曇瑪，也是本次入侵真臘在暹羅一方最積極的推動者。

    由于與緬甸的常年戰(zhàn)爭，暹羅的經(jīng)濟(jì)和人口如今都在向湄南河下游傾斜，阿瑜陀耶和曼谷作為可以通行海船的內(nèi)河港，經(jīng)濟(jì)十分繁盛。而宋加洛這樣的北部大府，人口卻不斷外流，耕地有拋荒的趨勢。素曇瑪親王需要真臘的財富來填補(bǔ)自己的府庫。
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