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    守序把遠征中陣亡將士的家屬都接到了金城。她們中有些人并不住在首都，路上花了一些時間。現在人都到齊了，他在官邸舉行授勛儀式。

    獲獎官兵以南海號回國的士兵作為代表，留在臺灣駐軍的勛章會用船和銓敘文件一起送過去。

    大東溝之戰紀念章、攻克基隆要塞紀念章是普適性的勛章，只要參加了作戰的人都可以得到。戰斗中受過傷的士兵還能得到一枚額外的戰傷勛章。

    在戰斗中表現優異的士兵則分別由陸海軍推薦，得到一級和二級南十字勛章。兩個軍種勛章的區別在于星座之上的標記，陸軍為劍，海軍為錨。勛章都是用銅制作，工業司連續加班，及時制造出來這批銅質勛章。

    在軍種勛章之上的是金城目前的最高榮譽，元老院勛章。這次并沒有活著的士兵得到，守序向元老院推薦了10名在大東溝陣亡的士兵。元老院勛章用黃金打造，本身已價值不菲，更重要的是勛章持有人會擁有一些特權，如子女就學、免費搭乘商船、更多的免稅田等。

    陣亡將士不是人人都能獲得最高勛章，還要有額外的撫恤金。每位陣亡的士兵300比索，家屬可以選現金也可以選擇同等價值的土地。如果選了土地，政府答應會配給農奴。大多數人都選擇了土地，政府給出的土地價格很便宜。

    當天的首都日報用整個版面報道了這次授勛儀式。首都日報總共只有4版，現在發行量只有幾百份，只能覆蓋到首都附近的區域。

    第二天中午，陸軍一個炮兵連在中央廣場放列。陸海軍聯合軍樂隊奏響葬禮的哀樂，除了士兵，所有參加葬禮的人都穿上黑色的衣服。

    天空依然下著雨，沒有人撐傘。陸軍和海軍的聯合儀仗隊護衛著陣亡官兵的靈柩，所有的骨灰盒都裝載在兩輛炮車之上。每輛炮車由六匹高大的卡提阿瓦馬牽引，在炮車前后是沃爾特親自率領的24名胸甲騎兵。陸軍和海軍陸戰隊各派出的一個排護衛在車隊的兩側。

    雨點沒有影響護衛隊的行進，整個儀式并不繁復。靈柩護衛隊在禮炮聲中出了城，在蒙蒙的雨霧中，開向已經選址完畢的軍人公墓。

    蒂奇走到守序身邊，“要不要換身衣服再去元老院？”

    “不用，就這樣。”

    下午就是元老院對守序的質詢會，首都的很多人對大東溝一戰的傷亡都很有意見。韃靼人并不是金城的敵人，守序回國后已經聽到了很多對他的批評。這些元老的態度會影響到首都民間的輿論。

    向首都的大眾詳細解釋戰略和接觸不是不行，但可能會費力不討好。

    守序走進了元老院會場。

    金城元老院現在已經有80多名元老，來自美洲遠征艦隊的人占了多半。

    不同族群，元老產生的方法也不同，遠征艦隊的那50個名額來自選舉；華人的元老來自幾個大家族的推舉，除了各大家族的族長，華人也按照傳統推選了幾個有聲望和品行的人士，有點像魏晉的九品中正制。孟族、越族、棉蘭族等幾個部族的頭人們干脆就是世襲。

    長久來看，這樣的元老產生方式以后可能會出現問題，但現在，按照各族的習慣和風俗讓他們自行決定，避免了國家出現裂痕。元老院應當是一個團結全國的機構，各大族在元老院都應有屬于他們自己的聲音。

    并不是所有的元老都出席了會議，有因病缺席，也有在外地任職的，只要達到元老人數的三分之二時，就能召開全體大會。

    整場質詢會，守序能明顯感覺到批評的聲音比他剛回國時小了很多。元老們對與韃靼人作戰仍持懷疑態度，但那些包含情緒的攻擊詞語都不見了。守序在元老大會上承認失誤并道歉，但仍然強調了中國局勢的變化會對南洋產生重大影響，目前仍然有與東亞大陸各方勢力接觸的必要。

    守序瞇起雙眼，走出了會場。民間的感情是政客們手中的工具，一場小規模的戰斗動搖不了他的地位，他也做出了讓步，應該會讓一些人滿意了。

    離開元老院，守序回到官邸。蒂奇已經備好戰馬，兩人一人一騎，出了首都的城墻，追趕送葬的車隊。元老院二樓的陽臺上，馬爾蒙向守序的背影舉起酒杯，嘴角露出一絲微笑。

    ……

    一周后，守序的兩個建議分別獲得了元老院和銀行股東大會通過，馬爾蒙成為內閣總理，守序成為南洋銀行的董事長。
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