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    南直隸，睢寧，農民軍小袁營軍寨。x

    寨中主帳，油燈點的通明。袁時中放下建虜寫給他的信。

    “你們要與我結盟，共同攻打淮安？”

    送信之人雖然剃了金錢鼠尾，卻是個漢人，“正是，好叫袁將軍知曉，淮安府也是運河一重鎮，金帛子女無數。貴軍在河南，我軍在河北，只要貴軍接應我們渡河，攻下淮安如反掌事。到時一切虜獲，我兩家可均分。”

    袁時中沒有表態，“闖王和八大王那里，你們是不是也有聯絡？”

    “正是。袁將軍位置偏遠，如今才見到。李自成將軍和張獻忠將軍那里，我軍早在進抵黃河時就已經遣人過去聯絡。”

    “他們回復了沒有？”

    “這小人就不知道了。我家主子說了，如果你們愿意送信給我國皇帝陛下，我們一定轉達。如想遣使盛京，我們派人護送。”

    袁時中發出一陣令人心悸的冷笑，“你家主子。你這個狗奴才是不是吃shi長大的？”

    建虜來使一陣詫異，“將軍這是何意？”

    袁時中拍案而起，“狗奴才，老子自小吃的是五谷雜糧，敬佩的是岳飛岳爺爺。對韃子和韃子的奴才，恨不能寢其皮，食其肉。”

    來使聞言色變，“袁將軍，中朝是我們共同的敵人。”

    袁時中大怒，“老子殺官造反是要給窮人一條活路。你個狗漢奸也配和爺爺相提并論。”說完還不等使者分辨，袁時中就大聲喊道：“來人，拖下去，剜了這個漢奸的心，丟出去喂狗。”

    兩個農民軍士兵夾起漢奸，在一路“大王饒命，大王饒命”的慘叫聲中拖了出去。

    袁時中端起茶水潤了潤嗓子，“二位先生，可以出來了。”

    劉進卿和沈連挑開后面的簾幕走入帳中，沈連向袁時中深施一禮，“沈某代數十萬南直隸父老感謝將軍義舉。”

    “不用謝我，岳爺爺是我輩的榜樣，好不容易能有個機會能學岳爺爺殺韃子。袁某明日就點起兵馬去海州。”

    “我家大人已經在淮河中備好了船只，請將軍放心。”

    袁時中點點頭，對劉進卿說道，“你可以回去告訴你們國主，袁某不是人販子，這錢就不收了。我也不會幫你們，攻下海州后，你們自己派人去招募吧。這些流民如真能在海外分到一份耕田，也是積功德的事情。”

    袁時中信佛，所部被號為佛兵，沈連和劉進卿之前也有所耳聞。

    劉進卿也施禮道，“便依將軍所言。”

    沈連和劉進卿出了袁時中的大帳，月色如水，兩人呼吸間吐出的水汽清晰可見。手扶腰刀的士兵在寨中四處巡邏，與他們二人擦肩而過。

    劉進卿家族衰落的根源便是洛陽之戰，與李自成部實有深仇大恨，他對農民軍的情況也下過功夫研究。與其他部農民軍不同，小袁營的規模并不大。闖王、八大王、曹操、老回回等人的部屬無一不是數以十萬計，流民與搶掠來的男婦就如同一個流動的國家。小袁營不殺人，不掠婦女，軍紀極好，軍中也就沒有那些亂七八糟的人。

    沈連是沈廷揚的家人，自從建虜入寇后，沈廷揚便一直在聯絡袁時中，往來的使者便是沈連。劉進卿攜帶守序的信拜訪了沈廷揚，事情順利地出乎他的意料，沈廷揚一口答應幫助守序轉運移民。但這流民他不方便在明軍控制區組織，因此事情便也著落在了袁時中身上。劉進卿就跟著沈連來到袁時中的地盤。

    “沈兄，我觀這小袁營，大異于尋常流寇。”

    沈連笑道，“確實如此，袁時中不殺人，不放火，專務募士、積糧，朝廷很多官員都把袁時中視為群盜中的一奇。”

    “那袁部與其他流寇該如何相處？”

    沈連道：“袁時中去年也曾與闖逆合兵一處，實是不得。闖逆和羅汝才對袁時中也很有戒心。袁時中便趁李羅二部圍打開封時，半夜出走脫離了流賊大隊，如今與闖逆已是勢同水火。”

    劉進卿微微點頭，“難怪。”

    第二日，袁時中集結一萬兵馬，向淮河進軍，蔡元定和沈連都隨軍行動。小袁營的軍服標識是半青半紅的氈帽，軍中的核心力量是袁時中親統的千余騎兵，而主力則是在蒙城吸收的數千礦徒，健壯彪悍，戰斗力很強。從行軍紀律上看，礦徒的組織度明顯比農民更好。
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