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    從里約附近海域開始，這一路的航行風向時而為北風，時而為南風。北風時一天能前進140海里，南風時只能前進30多海里。整個航程平均下來每天前進不到100海里。航行中比較空閑的時候，艦隊的水兵和陸戰隊士兵們都在進行大炮和輕武器的訓練。

    陳守序可以比較精確地計算經度，他得出在這一帶的磁偏角大約為8度30分。有了磁偏角對羅經航向的修正，陳守序可以采取一些比較省時的航線。未必一定要緊貼海岸。

    艦隊用了12天駛進了拉普拉塔河那巨大的喇叭狀河口。

    拉普拉塔河不是一條河，它是大巴拉那河排水系統的一個河口。拉普拉塔地區這個名字指的是從河口一直到高聳的安第斯山脈之間的廣大地區，包括后來的阿根廷、烏拉圭和巴拉圭。拉普拉塔地區處于秘魯總督區的外圍，遠離利馬的秘魯副王庭。這里多數地區遠離原本印加帝國的版圖，沒有統一的印第安政治中心，沒有聚集的印第安人口能提供大量的奴隸，沒有貴金屬礦藏。利馬的西班牙官員和大商人對這里根本就漠不關心。

    在皮薩羅征服印加的同時，佩德羅.德.門多薩率領1600人和16艘帆船占領了拉普拉塔河口，他們的第一定居點被叫做布宜諾斯艾利斯，意思是新鮮的空氣。西班牙在拉普拉塔地區的征服過程極慢，不像新西班牙和秘魯那樣能夠通過滅亡一個統一的印第安帝國而迅速占領廣袤的領土，統治那些臣服的部落。在拉普拉塔，西班牙人要用少的可憐的人口去一點一點蠶食那些印第安部落。100年來，西班牙人也只是沿著拉普拉塔河建立了亞松森、科爾多瓦、科連特斯、圣菲、布宜諾斯艾利斯港等寥寥幾個定居點。其中像布港這樣重要的港口還曾經放棄了很久。

    拉普拉塔地區的克里奧爾人和梅斯蒂索人對利馬的西班牙官員很是反感，他們的祖輩是直接奉國王的命令，從西班牙出發建立的殖民地。這在南美都是很少有的，大多數殖民地均是由利馬總督區或者各個都督派出的人占領，那些是殖民地的殖民地。早期的西班牙殖民者在拉普拉塔河口沿岸發現了很多白銀飾品，他們把拉普拉塔河稱為白銀之河。這些西班牙冒險家在當地印第安盟友的支持下，放棄了海港，沿著大河上溯，在巴拉圭建立了第一個穩固的殖民點亞松森。然后他們以亞松森為依托向北方和西北擴張，卻不防皮薩羅早早征服了印加，利馬也成立了秘魯副王庭。可憐的拉普拉塔征服者們什么也沒撈到，只能調頭再向南征服，重新占領了科爾多瓦和布宜諾斯艾利斯。現在的拉普拉塔地區在秘魯副王之下只是一個科爾多瓦省的存在，位于總督和都督區之下的第三級行政區。

    沒有白銀，這些西班牙征服者們只好向土里刨食。他們將印第安盟友變成農奴，種植馬黛茶、煙草、糧食，發展皮革和毛織品的手工業，依托這些生活必須品的貿易，布宜諾斯艾利斯港漸漸發展了起來。強大的拉普拉塔河通航里程非常長，拉普拉塔人利用內河航運帶來的物流優勢，向周圍輻射。這條河是南美通航條件最好的河流，流域內氣候適中，土地肥沃。

    但讓拉普拉塔人極度不滿的是，利馬總督區的商人勾結西班牙王庭，命令整個西班牙南美殖民地只能與利馬進行貿易，拉普拉塔人生產的物資必須由利馬的商人盤剝一道后運到巴拿馬再成為國際市場上流通的商品。

    明明有拉普拉塔河這種輻射能力極強的大河與布宜諾斯艾利斯港這樣的良港不能用，卻要用馱馬翻越安第斯山和玻利維亞高原，將商品運到秘魯，中途還要忍受那些學會騎馬的印第安部落的劫掠。拉普拉塔人簡直都要炸了。

    西班牙王廷對這道命令的解釋是，面向大西洋的布宜諾斯艾利斯港防御力量不足，無論英國人、荷蘭人還是葡萄牙人都能輕易攻克這座港口。

    在西班牙與葡萄牙合并后，布宜諾斯艾利斯港的境況得到了好轉。葡萄牙的巴西商人進入了布港，購買拉普拉塔地區的特產。牽涉到葡萄牙人，西班牙國王就不敢斷然拒絕了。國王給之前的命令打了個補丁，允許拉普拉塔人與葡屬巴西進行貿易，但僅限于實物。禁止拉普拉塔人用白銀購買葡萄牙人的貨物，國王強調南美所有的白銀仍然都必須通過利馬總督，在卡塔納赫與波托韋洛進行交易。

    但就像世界上通行的準則一樣，只要有利潤，就會有鋌而走險的商人。何況在整個拉普拉塔地區，上至省長下至普通的克里奧爾鄉紳，統統把國王的命令當成了放屁。波托西的銀礦通過數額龐大的騾馬駝隊運至圣菲，再用內河航運至布港。葡萄牙的商人用奴隸、歐洲的工業成品與拉普拉塔人交換白銀和農產品。

    指揮官會議上，艦長們看著這份戰情簡報，都是一陣唏噓。

    斯特林說道，“因為拉普拉塔河的航運，布宜諾斯艾利斯港是大半個南美貨物的出口港啊。西班牙把波托西的白銀放到利馬出口真是不合邏輯的選擇。”
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