第(1/3)頁

    布蘭基亞島是一座地勢低洼的石灰島，島嶼的四周圍繞著坡度和緩的白色沙灘，沙灘上滿是細細的沙粒。這種緩坡的沙灘對缺乏基礎設施的海盜來說十分重要。

    這段時間以來，陳守序俘虜了三名木匠，其中一名自愿留下加入了海盜。陳守序對另外兩人說，“安安靜靜幫我們修船，下次我搶掠船只時會把你們放了。不然就把你們丟棄在這荒島上。”

    不論安靜與否，木匠們在刀槍的威逼下還是戰戰兢兢地投入了工作。海盜們在島上砍伐樹木，使用船上的零件制作了四個大型絞盤，另外削制了數百根撐桿。

    布蘭基亞島是個無人島，常住的居民只有鸚鵡與鰹鳥。因為有眾多的石灰石和貝殼構成的沙灘，委內瑞拉人偶爾會來島上煅燒石灰，有一些簡易的設施。海盜們正好利用上，除去伐木和捕魚的人員外，其他的水手都投入了制造石灰的工作中。

    等到所有的材料都制造齊備，暴風號卸下大炮和貨物。陳守序利用一次和緩的潮水將船打橫靠岸。用纜繩分別拴首尾和船身，所有的水手都聚集在絞盤周圍，用絞盤拉起船身，直到龍骨完全露出海面，再用撐桿將船身撐牢。

    暴風號的船底涂裝使用的是黑料，這種涂料使用木焦油和松樹膠與硫磺和毛發混合制成。暴風號的每塊木板的接縫和整個船底都涂滿了這種難看的玩意。

    陽光下熱帶的海水看起來清澈透明，但實際上海水里充滿了看不見的浮游生物，藤壺和船蛆的幼蟲。藤壺還只是附著在船只的表面，減慢航速而已，船蛆則能在幾個月的時間里將一塊沒有防護的木板完全瓦解。

    船蛆又細又長，是一種長的很像蛆的貝殼類動物，它的貝殼很小，只保住了頭部一小塊。船蛆就是利用這兩塊小小的貝殼，像盾構機的鉆頭一樣，鉆透帆船的木板，繁殖布滿整個船底。影響輕微的會造成船只四處漏水，嚴重的船只則會在海上直接散架。

    為了減緩船蛆的腐蝕，帆船的船底就需要涂上一層防護。戰艦通常使用的是鯨油制成的白料，效果更好但是昂貴，商船和民船一般就使用便宜的黑料了。溫帶海域船蛆生長繁殖較慢，一般半年才會鉆透船底的防護層，但在這恐怖的加勒比海，3個月不清理，船蛆就能鉆進船身里。

    水手們拉起船底，細細檢查了一遍，大多數地方的涂層還比較完整，但個別地方船蛆已經突破了涂層。

    理事長德瑞普在處理這些事情上經驗很豐富，他走到陳守序身邊，“船長，可能有船蛆已經鉆進去了。為了保險起見，還是用火燒吧。”

    “做好船身防火，你們盡管去做。”

    水手們答應了一聲，使用船上的蘆席，用不上的帆布等材料浸透海水，鋪在船身吃水線以上。然后點燃了船底。

    木焦油和松膠都是易燃物，很快船底就燃燒起來，一層火焰鋪滿了露天的半邊船底，將藤壺等附著物烤熟，發出噼噼啪啪的聲響。

    火焰不僅掃清了船底表面的東西，在看不見的地方也徹底殺死了船蛆等其他寄生物。用火燒比人工清理船底要省事，但這個火候要把握好，不然燒透船板就糟了。德瑞普眼看著涂層快要燒完，指揮著準備好的水手迅速滅火。海水澆在上面，發出聲響，蒸騰的霧氣彌漫在船身周圍。

    等到火焰熄滅，霧氣散去，水手們仔細檢查了一遍船底，覺得沒問題后，便涂上了這段時間使用鯨油、石灰和硫磺混合制成的白料。完成涂裝后，遠看船底變成了雪白的顏色，近看實際上卻凹凸不平。在使用銅皮和銅鋅合金釘包裹船底前，最好也只能做到這樣了。

    涂料曬干，船員們小心地將船只放平，在俘虜船的配合下牽引調頭，換一邊重新拉起重復以上過程。整個流程十分辛苦，成本消耗也很大。這還只是一艘船，如果有一只大艦隊，這種消耗簡直就是天文數字。

    中國古代不是沒有海洋思維，而是在大陸上有更好選擇的時候，由于類似這樣的成本原因導致很難長時間維持大規模的船隊。中國建造的商船不少都是一次性用品，用些劣等船材湊合一下，跑完一次南洋就連船帶貨一起賣掉。

    暴風號用了半個多月的時間徹底清理了船底，陳守序再次擁有了三個月的使用周期。俘虜的船已經沒用了，陳守序本應該把船燒掉，可看到那些暴風號裝不下的糧食，又覺得有些可惜，就趁著潮水把俘虜船開到沙灘上擱淺，用船錨固定好，丟棄在那里。
    第(1/3)頁