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    洪武初年，朱元璋在冊封皇后、太子等一系列帝國大事中，李善長擔當了大禮使的重要角色。朱元璋甚至還讓李善長擔任太子朱標的太師。

    一系列的事件表明，朱元璋對李善長的信任達到了無以復加的程度。對于李善長而言，這種無以復加的信任，是仕途坦蕩的保證，卻也是掘墓危險的開始。

    大明初定，朱元璋大封功臣。李善長“授太師、中書左丞相，封韓國公，歲祿四千石，子孫世襲”，朱元璋還賜給李善長“免死鐵劵”“爾免二死，子免一死”。

    在朱元璋封公的六個人（其余五個是）中，李善長名列第一。李善長更是被朱元璋比作漢代的蕭何，其風光成都在洪武功臣中絕對是首屈一指。在長期的官場生涯中，李善長也形成了自己盤根錯節的淮西官僚集團。

    就在這個時候，朱元璋已經在悄然轉換自己的角色，由一名軍事統帥向帝國的領袖轉型。草根出身的朱元璋深知權力的來之不易，他如同一個老農民守護自家院子一樣，勤勤懇懇的守護著龐大帝國的每一個角落，生怕一絲權力被竊走。

    洪武三年，李善長達到了自己政治生涯的頂峰。老對手劉基的離退使得李善長在朝堂之上一家獨大，成為僅次于朱元璋的二把手。加上又是皇帝的同鄉，李善長在朝堂上的權勢已經到了炙手可熱的地步，其親友勢力遍布朝堂內外。

    月盈則虧。居安思危。當達到的頂峰的那一刻，李善長最應該考慮的就是如何平穩的走下來，如何能夠成為笑到最后的人。

    面對李善長一樣的老臣，朱元璋心中應該也是復雜的。一方面，這些老臣確實好用，并為帝國立下了汗馬功勞。另一方面，他們功高震主，是最有可能威脅皇家統治的人。

    這種心態，我們從朱元璋對李善長說過的一段話中可以看出：人心之一，極艱檢點，心為身之主，若一事不合理，則百事皆廢，所以常自檢點。凡事必求至當。

    今每遇齋戒，必思齊整心志，對越神明。就是說，作為一個臣子，要做到時時檢點自己，不能隨著性子亂來，凡事都要講究一個度，如果一件事情做得不好，就可能前功盡棄。

    李善長不可能聽不出來這句話的弦外之音。

    洪武四年，李善長以患病為由向朱元璋遞交了辭職報告。在李善長看來，自己退休應該是帝國的一件大事，皇上不可能輕易的批準。辭職的舉動更像是一場作秀，表明自己并不眷戀地位和權力。
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