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    透過唯一的窗戶，不，應該蛤是排氣口，一靠近便聞到一股惡臭。

    姚氏借昏暗的光線，看到架子綁著一個蓬頭垢面女子，一名宮女正拿著一條奇怪的鞭子用力抽打。

    每抽打一下，架子上的女子就痛得仰頭慘叫，姚氏在一瞬看清楚女子的臉潸然淚目，太后說過會好好看顧女兒，沒想到會是這樣的看顧。

    “柳夫人，不能打草驚蛇。”

    姚氏方要開口問個明白，女官馬上從后面捂住她的嘴巴，拉著她離開小樹林。

    姚氏一行走一行拭眼淚，看女兒被打時的反應，肯定不是第一次挨打，太后為什么要這樣折磨女兒，沒道理呀。

    到了沒有人的地方，女官才小聲解釋道：“太后每隔幾天就會折磨柳小姐，每次都是快沒氣了才收手，但唯獨不會碰柳小姐的臉，大概是不想讓你們發現?！?

    “太后為何要這么對我女兒呀？”

    姚氏不解地質問，太后準備為兒子篡位，沒有夫君的支持不可能成事。

    “南城水災中死去的定親王，經過一再查證……”女官警覺地看一眼四周，確認沒有靠近才道：“是真正的親定王，太后不會放過害死她兒子的原兇?！?

    姚氏驚訝地回過頭，忽然想起什么事情，怪不得太后提出，讓然兒嫁給定親王。

    原來是那場水災留下的禍患，太后還真是好手段，不僅是想籠絡夫君為她所用，還要繼續給兒子報仇。

    想當初，還她把消息透露給太后，一心想著是為女兒好，沒想到差點親手把女兒送進地獄，如今想想真是追悔莫及，只能另行想辦法救女兒。

    “皇后告訴本夫人真相，到底有何目的？”

    姚氏是個精明的人，皇后不會無緣無故告訴她這些，肯定還有什么目的。

    聞言女官微微頜首道：“皇后娘娘沒有別的意思，只是覺得夫人有必要知道真相，才能做出正確的選擇?！?

    “只是這樣？”姚氏有些不相信。

    “只是這樣?！迸俸Φ溃骸傲蛉诉€得收拾一下，別讓人看出端倪?！?

    “請姑娘前面帶路?！币κ厦靼撞荒茏屘蟮娜瞬煊X，她已經知道真相，取出帕子拭一下臉上的淚印。

    “柳夫人，奴婢不便同您一起出現?！钡接鶗▓@外面，女官停下腳步道：“您先行進去，記住保持常態就好，尤其是在太后跟前。”

    “本夫人明白?！?

    姚氏點一下頭，走進御花園。

    找到兩侄女一起給皇后娘娘請安，皇后娘娘讓他們平身。

    打量著柳家的兩位姑娘道：“到底是將門之后，眉宇間一抹英氣難以掩飾，都是不錯的姑娘?！?

    “謝皇后娘娘夸贊?！?

    姚氏回過頭對兩位侄女道：“華兒、蓮兒，還不上前謝過皇后娘娘。”

    兩個小姑娘走上前重新見禮，皇后拉著姐妹倆的手左看看右看看，問過名字和年紀道：”都是花兒一樣年紀，你們平時在家里都喜歡做些什么?！?

    “回皇后娘娘，臣女閑時喜歡看書?！绷讶A乖巧地回答，她身上也確實有些書卷氣，看來不是假話。

    “讀書好啊?！被屎竽锬镞B忙不迭地夸贊：“讀書不僅是為了識字，還可以明事理通古今，可巧本宮最近得了一套新編的《浮生傳》，今天就賞給你?！?

    “謝皇后娘娘賞賜。”

    柳昭華歡喜地雙手接過宮女送上過來書匣。

    看到姐姐得了賞賜，柳昭蓮也怯怯道：“回皇后，臣女喜歡做好吃的，也特別喜歡吃東西。

    聞言皇后娘娘忍不住笑起來，看她年紀比呂序還小些，還有些憨憨，道：“年紀小就是好，想干什么就干什么，御膳房今天準備了很多好吃的東西，同姐姐一起過去嘗嘗吧?！?

    “謝謝皇后！”

    姐妹倆行地禮，得到姚氏許可便到一邊玩耍。

    姚氏也坐到自己的位置上，陸陸續續又有幾家姑娘來見過皇后娘娘。

    忽然聽到太監通報：“呂老夫人到?！?

    原來四夫人、五夫人的夫君沒有官職，兩人不是誥命無法進宮，只好請在三清庵靜修的呂老夫人帶著姐妹倆進宮。
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