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    香菱則瞟了一眼‘可憐’的孩子們，一字一頓的對林至清道：“凡十四歲以下少年，均可申請到義和莊生活。義和莊常年受百英客棧資助，供到十四歲離莊，分配到全國各地百英客棧上工。這些孩子，沒被義和莊收留，肯定是他們不愿意去，或者義和莊不予收留。”

    香菱沒有捅破最后一層窗戶紙，但隱含的意思很明白，這些少年，要么是品性有問題，要么是人家有謀生出路，壓根就看不上義和莊的清貧生活。

    林至清替葉秀才辯解道：“表嫂，這些孩子和葉秀才有同鄉(xiāng)之誼，家鄉(xiāng)遭災(zāi)，身世可憐，還沒來得及去義和莊......”

    香菱沉著臉道：“至清，你先別說話。我來問。”

    香菱轉(zhuǎn)向葉秀才，勢要打破砂鍋問到底道：“請問葉秀才姓甚名誰？哪里人氏？家鄉(xiāng)遭的是什么災(zāi)？旱災(zāi)？水災(zāi)？還是蝗災(zāi)？亦或是疫情？這些少年是一起逃難出來的，是同鄉(xiāng)？同族？還是親戚？親戚是什么親戚，出沒出五服......”

    葉秀才聽了腦袋一陣犯暈，腦門一下子就冒了汗了，良久才緩下心神答道：“不才末學(xué)姓葉，名一秋，家鄉(xiāng)是江北北清縣，耕讀世家，赴京準(zhǔn)備參加春試。秋天的時候，北清縣秋澇，不少農(nóng)家減收，鄉(xiāng)親們食不裹腹，便南下避難。我在京城遇到他們，便起了憐憫之心，身上盤纏漸少，索性搬到義莊來，邊住在這里、邊幫孩子們上課。”

    葉秀才越說越窘迫，低著頭不肯往下說了。

    果然，聽著挺合情合理的，還顯得他挺大義凜然，反而是褚香菱咄咄逼人了。

    香菱輕瞇了眼，突然對葉秀才道：“你家是江北北清縣哪個村的？”

    葉一秋：“......”

    葉一秋一怔，萬萬沒想到香菱會問得這么細，脫口而出道：“遠河村。”他記得他的一個同窗說過這個村的村名，便脫口而出了。

    香菱一臉同情的看著少年們道：“你們都是遠河村的？”

    少年們一怔，隨即都點了點頭。

    香菱嘲諷的笑了笑道：“江北北清縣秋澇減收不假，治下二百一十二個村，一百八十一個全部遭秋澇，但還有三十一個邊遠村獲得大豐收，其中就包括遠河村。”

    葉一秋：“......”

    葉一秋急忙辯解道：“林姑娘，你別聽他們挑撥，我們同為北清縣，不也是鄉(xiāng)親們嗎？我難道要見死不救？”
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