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    卻說秋曇隨那官差一徑去了衙門，到了衙門口，便見一門樓，門上掛牌匾，上書“西京府署”四個鎏金大字，再往里過了儀門，便是一處寬敞的空地，左右兩邊各三間屋子，分別是吏房、戶房、官房、刑房等，秋曇往前走著，眼見著一囚服男子由兩官差從刑房里拉出來，也不知用了什么刑，那人身上干干凈凈不見丁點血漬，卻整個兒奄奄一息，軟面條一樣由人拖著。

    秋曇有些腳軟，捂著帕子咳嗽了兩下，腳下不停跟著那官差往前去到正大堂。

    天色已暮，堂中正上首坐著的人看不清臉容，只感覺到他面方額窄，著緋色官袍，而他右下首坐著個主簿，正執筆錄口供，兩個人跪趴在地上，秋曇走近一看，發覺那正是芙蓉齋的兩個賬房，身上的衣裳被鞭子抽得絲絲縷縷，背上血痕累累，觸目驚心！

    “來者何人，為何不跪？”驚堂木一拍。

    秋曇忙跪下了，應道：“民女芙蓉齋掌柜的秋曇，參見大人，”說罷俯下身去。

    案臺后坐著的郭召鄰郭大人等著回家吃飯，只想趕緊將此事了結，便朝主簿使了個眼色，主簿會意，將已經備好的筆錄送到秋曇面前，指著其上的朱砂指印道：“你鋪子里這兩人已簽字畫押，承認漏繳了二百一十二兩稅銀，你還有何話可說？”

    秋曇看向身旁跪著的賬房，“水來，當真如此？”

    “掌柜的，”水來沙啞著聲兒，朝秋曇搖頭，“咱們就認了吧，認了不過破財免災，小的給您做一輩子賬房還債，不認……不認也得認啊！”

    秋曇立時明白，他們是屈打成招的。

    “按大慶例律，漏繳課稅超過二百兩者，補繳并罰沒三倍之數，杖責六十，本官看你一個弱女子，禁不住刑，便罰封你三個鋪子四個月，趕緊簽字畫押，明兒一早來衙門交銀子，”郭召鄰打了個哈欠，他審了這案子一下午了，只盼趕緊結束了他好回家用晚飯。

    然而秋曇卻以額觸地，斬釘截鐵道：“大人，民女冤枉，請大人明察！”

    “啪”的一聲，驚堂木拍在案上，“那兩賬房已經招供，你還喊什么冤枉，快快畫押，別耽擱時辰。”
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