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    大約一個時辰，馬車到了渡口，秋曇等人下得車來，馬倌便駕車回了知州府，而另外兩個跟隨的小廝，生怕秋曇跑了一樣，一左一右夾著她往堤岸去，不許旁人靠近半分，有時路人沒當心擠了過來，兩小廝便粗暴地將人推開。

    因他們是知州府上的，秋曇也不敢多言，只能挑了個人少的地方站著等，如此又等了半個時辰，要搭的船才過來。

    人群一窩蜂往甲板上去，兩小廝催著秋曇，幾人擠擠搡搡地上了船，而后各自去了各自的船艙。

    船艙低矮，秋曇屈身入內，漆黑一片，她于是放下自己的包袱，從隨身的荷包里掏出火折子，點上一只蠟，立時，低矮的床榻和略帶潮濕的矮幾顯露出輪廓，同她當年乘船來蘇州時住的船艙一模一樣。

    六年的時光，好像只是一眨眼。她無力地坐在矮床上，深深嘆了口氣。

    艙外人來人往，腳步聲紛沓，伴隨著嘈雜水聲和說話聲：“你去哪兒。”

    “去通州，你呢？”

    “我去京城。”

    “聽說你們那地方去年叫水淹了，怎么樣，今年的糧食種下去了么？”

    “甭提了，黃河水里凈是沙子，退潮后田地哪還有肥，又得折騰幾年咯！”

    “聽說前年的新科狀元任工部主事的職，去年正派去你們那兒修堤建壩，有這回事？”

    “可不嘛，那郎君我還親眼見過，真是俊，不過聽說此人尚未娶妻，卻納了十二房小妾，我見他時他正摟著個美嬌娘在河堤旁監工，不過人家本就是侯府公子，多幾個妾也沒甚不可，只要能為咱老百姓做實事，就是好官。”

    “說的是，說的是。”

    秋曇聽見說是侯府公子，沒由來的想到秦煜，可忖了忖又覺是自己多想，秦煜雙腿殘疾，不能考取功名，怎會是狀元郎？況且他潔身自好，怎會尚未娶妻卻納十二房小妾？不可能，秦煜絕不是這樣的人！

    在江上蕩了半個月之久，客船終于靠岸，此時已是五月初，渡口搬貨的男人們已經光起了膀子。
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