三日后清晨，王府傳來消息說賢王薨了，接著宮里又下旨，追封賢王為太子，謚號莊恪，以太子之禮下葬。如此，老太太和周氏作為一品誥命夫人，須得過去祭奠，直到過頭七，是而這幾日老太太沒法兒料理家事，而又臨近年關，事務繁雜，她便命張嬤嬤和二房林氏總攬府中事，秦煜秦昭從旁協理，交代完了，便打點行裝，同周氏前往賢王府祭奠。

    張嬤嬤和林氏整日在前院廳上起坐，秦煜和秦昭則核對年下的賬冊及預備貢品年酒、采買燈籠圍屏等事。

    秦昭近些日子叫周氏壓制著讀書，早膩煩了，好容易她娘去賢王府，他能得幾日逍遙，什么賬本什么采買，他一概不想理，便稱病在自己屋里同小丫鬟們戲耍，或偷溜出去賭坊里玩幾把。

    聽風院門庭若市，來回事的丫鬟婆子幾乎把門檻踏破，綠濃和翠袖忙得不可開交，不過她們也因此得了些小玩意兒，秋曇更是苦哈哈，她原本還想給秦煜做兩個荷包，這幾日卻只能窩在屋里看賬。都是她看完了，秦煜再對一遍，如此既教導了她，又把錯漏尋出來了，一舉兩得。

    不過如此，秦煜便沒空去尋膠東王，于是他寫了一封信，命守誠帶去，并囑咐他：“定要將信親手交到王爺手上，”守誠應了，這便親自前往膠東王府送信。

    秦煜做事極有章程，一人一事都安排得妥帖。

    過了頭七，老太太和周氏才不必再三更天起來去王府祭拜，此時已至臘月二十七，白日她們齊去著存堂查看，見各色貢品供器一應俱全，沒一點不妥之處，老太太便贊了秦煜和秦昭一番。

    周氏聽了只覺老太太在嘲諷秦昭，因誰都知道這幾日秦昭“臥病在床”，不能理事，一概都是秦煜在料理。

    臘月二十八這一日，張嬤嬤因勞累過度，在自己房里躺著，不能去前頭理事，周氏想插手，老太太沒同意，只命秦煜去了。

    于是，前院廳上，二房林氏坐上首主事，秦煜坐下她右下首協理，秋曇在一旁隨侍。

    通常秦煜并不說話，只由著好攬權辦事的林氏一人獨斷，只有幾件要緊疑難的事上點撥兩句，卻每一件句都說在梗節上，令人不得不服。

    底下站著的眾婆子，凡是心里又成算的，大約都看明白了，秦煜雖脾氣暴躁，可正經辦事比秦昭好的不是一點半點。

    林氏則毫無所察，只覺今日每一件事都辦得十分順利，還以為自己有長進了。

    不多時，一個婆子哭啼啼進來，跪在林氏面前，抽抽搭搭地細訴冤屈，“二太太，老奴的女兒畫眉在三爺跟前當差，不知因什么事得罪了柳兒姑娘，前兒柳兒屋里少了個鐲子，就說是畫眉偷了，后頭帶著滿院子的丫鬟進她屋里搜東西，恰好從她床底下搜出來了，柳兒姑娘便不問青紅皂白，攛掇三爺打她板子，只一晚上就……就過去了，老奴統共就一個女兒，養到這么大，在三爺跟前伺候幾年了，什么好物件沒見過，三爺又大方，瑪瑙墜子，珍珠鏈子不知賞了她多少，她犯得著去偷一個丫鬟的鐲子么？定是有人陷害畫眉，說不定是柳兒她……她賊喊捉賊，把老奴的女兒治死了啊！”

    證據確鑿的事，林氏原本懶得管，可盛媽媽要告的是柳兒，柳兒她娘吳媽媽仗著自己是周氏的陪房，沒少欺負二房的奴婢，且她撒潑耍賴無所不至，林氏早看她不慣，于是立即派人去請柳兒和秦昭院里的幾個丫鬟過來。

    柳兒來了，自是不認，可她素日跋扈囂張，秦昭稍看哪個奴婢順眼些，她便聯合院子里其余的奴婢排擠欺負她，是而不知不覺間樹了敵而不自知。

    如今周氏失了勢，吳媽媽和柳兒自然跟著倒霉，又鬧出了人命，她們便立即反水，有說她“素日看不慣畫眉姐姐生得比她好，便罵她，拿簪子戳她的臉”的，也有說：“我瞧見了，是柳兒自己把那鐲子放在畫眉姐姐枕頭下的，并不是畫眉姐姐偷了，”還有說：“三爺那時說要再查，不想責罰畫眉姐姐的，都是柳兒又哭又鬧，才逼得三爺不得不罰她，柳兒姐姐還交代打板子的‘打重些，打殘了才好’。”

    聽眾人如此說，盛媽媽又怒又恨，霍地起身上前扯柳兒的頭發，踢她打她，罵她“黑心肝的，還我女兒命來！”

    最后幾個婆子上前拉住了她，而此時柳兒釵落發散，哭得妝都花了。

    接著又有吳媽媽過來撒潑，叫林氏命人拖下去了，而后她命人去把打畫眉板子的小廝喊來問話。

    秋曇看著這場鬧劇，心里卻只覺暢快。當日乞巧節晚上，柳兒當著一眾主子的面罵她狐貍精勾引秦昭，要打她；后來去林家送聘，柳兒又故意撞她的背讓她投壺時失了手，還故意伸腿絆她；后頭一見了她便挖苦諷刺她，如今好了，多行不義必自斃，囂張跋扈自有天收。

    果然，那打板子的小廝過來了，如實說當日柳兒確實命他：“打重些，打殘打死了才好！”

    林氏便道：“好，把這攛掇主子草菅人命的奴婢拖下去，打二十個板子，攆出府去！”

    話音才落，便見秦昭急匆匆掀簾進來，道：“慢著，”旋即他向林氏和秦煜拱手稱“叔母，二哥，稍等一等。”

    林氏想到當初周氏如何打壓她的兒子來抬高秦昭的，便恨得牙癢癢，她笑道：“三哥兒怎么來了？你不是臥病在床，連賬本也不能看么？”

    不復方才嚴肅的氣氛，底下站著的仆婦們都低著頭憋笑。

    “我……我……”秦昭憋得臉通紅，旋即清了清嗓子道：“叔母，這是我院里的事兒，該由我來料理，請讓我把人帶回去，我會給盛媽媽一個交代，”秦昭回頭看向盛媽媽，“你隨我來。”

    盛媽媽卻把頭叩得咚咚作響，她求林氏道：“二奶奶，老奴就畫眉一個女兒，老奴不要什么銀子，老奴就要害人的償命，求二奶奶成全，不然老奴便一頭碰死在這里，”說著，便作勢要去撞柱子，幸而旁邊幾個媽媽拉住了她。