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    垂花門、如意門和角門的額上都掛了挽花，兩邊已換上全新的祝壽桃符，老遠便聽得禮炮聲，笑鬧聲，奴仆小廝們從這個門去那個門，或傳話的，或搬壽禮的，或端點心的，往來不絕，還有客人由紅衣婢子領進來，或往東邊廂房去男客席，或往西廂房去女客席，不多時兩邊都搭上戲臺唱起戲來了。

    秋曇沒空看熱鬧，一路只顧張望，始終沒看見錢媽媽孫媽媽等人，其實她昨兒又寫下一封信，闡明了她眼下的處境及出府的訴求，就藏在袖子里，想著若遇見錢媽媽孫媽媽，來不及說話，便將這信塞給她們，可這都走了大半個外院了，連相識的管事媽媽也沒瞧見兩個。

    秦煜因不喜吵嚷，忽說要回聽風院，秋曇無法，只好推他回去。

    今日宴請的都是朝中大臣，有大半的是夫人攜女眷過來祝壽，其中便有秦家老太太的老姐妹，還有與秦家沾著親的，這會兒都由媽媽們領著過了垂花門，去老太太的萬壽堂說話。

    隨即老太太遣鶯兒來聽風院，請秦煜過去會客，秦煜卻借口身子不爽，并未過去。

    而秦家二房太太林氏，今兒也從娘家回來，領著林燕茹進來內院與秦崢相見。二人的婚期定在明年八月，是而兩個在園內吟詩說詞，情意綿綿，別人也不大管。至于秦昭和秦宿等人，則在外院同國公府和幾個侯府公子談笑。

    不知不覺已至巳時二刻，同老太太說話的女眷們陸續出去坐席，老太太喝了半盞茶，想著時候差不多了，便也過去薈芳園的花廳里。而她起身不久，秦煜也跟著過來了。

    老太太命人在花廳里治了兩席，瓜果酒水齊備，該來的幾位大人已經就位了，其中為首的便是膠東王。

    眾人見了老太太，都起身拱手，秦煜也向眾人行禮稱呼，隨后落座。

    東席以膠東王為尊，老太太、秦煜、永寧侯爺、兩個爵爺及兩位都察院的御史入座，另一席則全是各部五品以下的官員，這一席的原先從未登過秦府的門，是老太太借壽宴下帖子請來的。

    雖然其中既有賢王派，又有膠東王派人士，但各自都客客氣氣的，待寒暄過一回，老太太道：“今兒借著犬子的生辰請大人們過來熱鬧，莫要嫌我說話婦人之見才好?！?

    “老太太有什么話盡管說，”膠東王道。

    “前些日子我們莊子上鬧出個人命官司，你們已知道了，我一后宅婦人，日日禮佛，并不管外頭的事，是而原先不知道，后頭才聽說，我嚇得立即派人將莊頭送交官府，如今罪已判下來了，我又命孫兒去莊子上查賬，果然查出許多欺上瞞下的蠹蟲，便將人都換了去，原先那本子參得不錯，是……王大人遞的折子吧？”老太太看向另一桌。

    一靛青色直裰，絡腮胡子的男子向老太太拱手，道了聲慚愧。
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