如此對坐一回，待到夜深要寬衣歇息時，秦煜才收了棋盤，命秋曇回屋，“天兒冷了，多加一床被子或灌個湯婆子，不然病情加重了，什么時候才能回來伺候？守誠一人也顧不過來。”

    秋曇應是，卻步退出了屋子。

    然而因白日睡得太足，夜里她又失眠了，直到后半夜才有了些許睡意，次日醒來時，眾人已用過早飯。

    她起身更衣，洗漱梳妝畢，便強迫自己沿院子的墻垛跑了三圈兒，待微微有了汗意才回來用早飯。她想著，自己肯定沒大病，只是太久沒活動，多跑跑步精神便能好起來，且白日要管住自己，不能睡，如此，夜里才不會失眠。

    用罷飯后，她仍要幫翠袖她們做活兒，她們仍是不肯，只請她回去歇息。

    正當她百無聊賴之際，有廚下的婆子送米菜來，秋曇于是撿起自己那賬本，過去記錄菜品，因中間漏了一個月，她便問領頭的媽媽：“媽媽，前一個月的賬你們廚房可有記下？我想借來瞧瞧。”

    那媽媽一聽她問賬，神色大變，連說三聲“不曉得，”便領著另一跛腳的媽媽急急出門，往紫竹林外去了。

    秋曇納罕，幾個菜蔬而已，又不是什么秘密，怎么就看不得。

    送菜的兩個媽媽才去，林媽媽又登門造訪，請秋曇過去汀蘭院，夫人要就前些日子她收禮的事兒給她個處置。

    秋曇知道這只是個借口，定是周氏又有要緊事吩咐她辦，于是她披上白底綠萼梅的披風便隨她出了院子，誰知半路望見吳媽媽從夾道里走出來，風風火火地一路行，一路哭，直哭到汀蘭院門前，那媽媽索性就坐在院門前不走了，放聲大哭起來。

    門口幾個丫鬟連忙上前勸慰，吳媽媽卻猛甩開幾人，“不必你們扶，你們只去通報夫人，我要夫人給我做主，今兒一早，鴻雁正同長輩們吃飯呢，突然府里就來了幾個人抓他過來，不就是貪了幾兩銀子么，這府里有又誰是干凈的？偏拿我們的人做筏子，太太都高抬貴手放過了，還緊揪著不放做什么？怎么的，打量著把我吳媽媽推下去了，你們能得好處？如今鴻雁叫打得皮開肉綻，林萍兒，說的就是你，你出來！”

    林萍兒說的就是林媽媽，她管著府里的人事，又與吳媽媽有過節，今兒秦煜便是從她手里派了人去抓鴻雁的。

    林媽媽和秋曇此時就立在她身后不遠處的芭蕉樹下，二人都止住步子沒再往前走。

    林媽媽只冷眼看著吳媽媽撒潑，笑向秋曇道：“若不是仗著夫人陪房的身份，我早治了她了！你也別下去，這瘋婆子瘋起來連狗也咬的，就是你主子要打他侄兒，她見了你更要撲上來呢。”

    秋曇想起吳媽媽上回喝醉酒來聽風院門前叫罵，后頭到莊子上又百般地刁難管事和管事老婆的事兒，便知這人不講理，惹不得，于是向林媽媽行禮告退道：“媽媽，奴婢改日再來，想必夫人要料理她的事兒，也得好一會兒。”

    林媽媽不做計較，允她回去，自個兒也往別處去吃茶了。

    橫豎無事，秋曇在園子里晃蕩一回，半個時辰才回聽風院，推門進去，便見守誠將扇兒和屛兒從屋里請出來，喝道：“說過多少回了，屋里不用你們，還來湊什么熱鬧？階下跪著去，二爺不讓起，便不能起，”說著，簾子一摔進了屋，而屛兒扇兒兩姊妹便屈膝在正屋門前跪了。

    秋曇大為驚訝，閃進西廂房，此時綠濃正坐在塌上做針線，秋曇便拍她的肩，朝外努努嘴。

    綠濃會意，放下繡到了一半的荷包，笑道：“扇兒這蹄子不長記性，上回向二爺獻殷勤才叫發落了，這兩日見你病了不在屋里伺候，又去碰釘子，果然就讓罰了，她姐姐也是可憐，替她求個情，也罰跪在那里了。”

    “屛兒乖巧懂事，還幫我寫過禮單子，我去二爺跟前求個情，”秋曇說著，就要去，綠濃一把拉住她，做了個噓聲的手勢，“快別，二爺在氣頭上呢，聽守誠說方才二爺命人去一管事的家里，把那管事抓回府，結實打了頓板子，叫攆出去了，為此又同夫人置了氣，眼下在氣頭上呢，扇兒正是觸了這霉頭，才……”

    秋曇搖著頭嘆了聲，心道秦煜這人大局上沒甚錯處，行事上卻忒直了，好歹是夫人陪房的親戚，徑自命人去人家家里拿人，這不是明著打夫人的臉？打人不打臉啊！

    于是，秋曇在綠濃這兒吃了一盞茶，又說了回話才出門去，一抬眼，恰見守誠從屋里出來，站在石階上，垂眸俯視著屛兒扇兒，故作老成的口吻，“你們莽撞冒進，冒犯了二爺，二爺寬宏，只命革一月月錢，罰去楓樹林里掃落葉，若還有下回，便各打二十板子，攆出府去。”

    “謝二爺，”二人應了，這便撐著地緩緩起身，因跪得太久，膝蓋疼得厲害，在原地按揉了好一會子。

    秋曇深知不能看人家出丑的樣兒，正要回綠濃屋里躲躲呢，兩姊妹便回過頭來，與秋曇的目光對上，屛兒立時羞紅了臉，低著頭往自己屋里跑，扇兒則面色不忿，噘起一張嘴，冷冷回視秋曇，好像不是秦煜罰她跪，而是秋曇罰了她跪，她對秋曇恨之入骨似的。

    隨后，扇兒去雜物房拿了把掃帚，跟她姐姐一同出院門，往楓樹林走，一路上，屛兒少不得訓扇兒：“你安生些吧，來這兒也幾個月了，二爺什么脾性你不是不知道，便是秋曇病了，他也看不上旁人，你這時候去鉆空子，令人不齒。”

    扇兒踢得腳下的石子亂飛，“我可不像姐姐你那樣膽小，老實做活兒能熬出頭么？總是要試一試的，況且秋曇算什么呀，不也是擠下了原先的大丫鬟冬兒才上去的么？她能上我怎么就不能？況且她還是夫人院里的人呢，方才你沒見林媽媽來尋她？你等著吧，總有一日她會露出狐貍尾巴，那時我便要揪著她的尾巴把她拉下來！”