第三天，天剛放亮的時候，楊成龍帶領(lǐng)著戰(zhàn)友們順利地返回了宿營地。由于漠北被日軍占領(lǐng)，吳一民的頭顱和尸身暫時還不能合體安葬，高鵬舉司令員讓人在司令部的旁邊騰出一間房子，專門存放吳一民的頭顱。 大概又過了十來天，日本鬼子要將吳一民的頭顱拿到朝陽去示眾。當(dāng)他們從離宮城門樓子上取下那個大玻璃瓶子時，有細心的人瞟了一眼，立刻大驚失色，喊道：“啊呀，我怎么看這人頭不是原來的樣子了，變了呀！”這一句話非同小可，引起承德日本特高課的重視，并立即上報給日本軍部。日軍駐承德司令官佐滕少將命令組成醫(yī)療專家組對頭顱進行鑒定。結(jié)果，專家組白紙黑字地寫道：“此頭非吳一民之頭，乃我大日本皇軍之一人頭也。”據(jù)說，因換頭一事，承德的佐滕少將還和大島秀夫少將打了一場官司，最后卻只能成了一樁無頭公案，不了了之了。 且說熱北抗日支隊在熱西與熱西抗日支隊密切配合打了好幾個勝仗，鞏固了以圍場為中心的抗日根據(jù)地。熱北抗日支隊壯大了許多，現(xiàn)在是四個歩兵營加一個騎兵營了。但高鵬舉一直惦記著漠北，惦記著打回西日塔拉去。他根據(jù)戰(zhàn)局的發(fā)展，認為這一天已為時不遠了。 這天上午，高鵬舉招呼上葉青，兩個人登上了司令部旁邊的一座小山。山坡上和山溝里綠草茂盛，松柏蓊郁，山鴿子花、杜鵑花、芍藥花，還有各種各樣叫不出名的野花盛開著，若隱若現(xiàn)的溪水在蜿蜒著，曲折著。高鵬舉望向遠方，問葉青說：“你想過沒有，仗打完了，把小日本徹底趕出了中國，你干什么去？”葉青仰起頭想了想說：“我過去教過書，我還當(dāng)老師去，干好了備不住還可以當(dāng)個校長。”高鵬舉用手指了指景色絢麗的山溝說：“等打完了仗，我去冀東接上老婆，就來這里蓋幾間房子，刨幾畝地，養(yǎng)幾只羊，當(dāng)個實實在在的農(nóng)民就挺好的啊。”葉青哈哈一笑說：“人家說作夢娶媳婦凈想好事，咱們這不也是？哎，我說你跟小蘇的婚事也該辦了吧？”高鵬舉說：“唉，冀東軍分區(qū)那里眼下還離不開她。”葉青說：“不行跟軍區(qū)說說，把她要到咱們支隊來吧！咱們電訊室也缺少她那樣的人才呀。”剛說到這里，有一個電報員氣喘吁吁地跑來說道：“司令員、參謀長，軍區(qū)急電！”高鵬舉接過電文來一瞅說：“別想些不現(xiàn)實的事兒了，回司令部吧，作戰(zhàn)任務(wù)來了！” 高鵬舉司令員和葉青參謀長回到司令部后，又細細地閱讀了冀熱遼軍區(qū)的電文：“高、葉：根據(jù)國際和國內(nèi)反***戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展，你部從現(xiàn)在開始即向承（承德）平（平泉）寧（寧城）方向進軍，并逐步向漠北推進。在同日偽作戰(zhàn)中，應(yīng)注重總結(jié)大兵團聯(lián)合作戰(zhàn)之經(jīng)驗，同時要提防日軍使用化學(xué)武器與細菌武器。” 這封電報的發(fā)出時間是民國三十四年七月八日。 高鵬舉司令員從桌子上拿起了一支鉛筆，快步走到作戰(zhàn)地圖前，審視著，勾畫著，仿佛聽到了隆隆的炮聲和戰(zhàn)士們的廝殺聲。他扭過頭對葉青說：“我們向承平寧方向進軍將遇到哪些對手？”葉青走上前，用手指點著地圖說：“最先遇到的對手是我們的老冤家芥川，他上次去圍剿西日塔拉在大水泉讓我們揍得夠嗆，回去后丟了聯(lián)隊長，降為大隊長駐防平泉。敵人發(fā)現(xiàn)我們北進的戰(zhàn)略意圖后，必定命令芥川大隊進行攔截。我們的第二個對手是遼西省討伐軍，這是一支近萬人的部隊，雖是偽軍，但他們的司令刁二先生很講謀略，副司令劉其善于用兵，我們也不能小視這支部隊，眼下作戰(zhàn)恐怕主要是這兩支隊伍了。”高鵬舉司令員點點頭說：“從電文內(nèi)容綜合看，我們的作戰(zhàn)方向依然向北，是以赤嶺為中心區(qū)的這一部分地區(qū)，仗是會越打越大啊，召開支隊軍事會議吧。” 七月十二日，八路軍熱北抗日支隊召開了北進誓師大會。會場上，戰(zhàn)士們軍裝嚴整，軍旗獵獵，軍歌嘹亮，各營都派出代表表決心，送交請戰(zhàn)書。高鵬舉司令員宣讀了八路軍熱北抗日支隊北進作戰(zhàn)命令，他最后說：“支隊的全體指戰(zhàn)員們，我們就要投入到同日本帝國主義侵略者的激烈的戰(zhàn)斗中，保家衛(wèi)國不當(dāng)亡國奴，同日本鬼子血戰(zhàn)到底！指戰(zhàn)員們，同我們一起出征的還有我們的政委吳一民同志，他為了漠北的百姓，為了將日本鬼子趕出中國，將自己的一腔熱血灑在漠北的大地上！吳一民政委的血不能白流，血債要用血來償！”話音剛落，各營、連口號聲立刻響起來，“為吳一民政委報仇！”“血債要用血來償！”“打倒日本帝國主義！”巨大的聲浪在山間回響著，如山呼海嘯。 八路軍熱北抗日支隊從熱西根據(jù)地出發(fā)向赤嶺方向進軍，需要翻過燕山支脈七老圖山，還要跨過幾條河，第一條河就是灤河。 灤河，古稱濡水，源自燕山的另一支脈巴彥古爾圖山，一路從山澗中沖撞過來，水流湍急，河道平面形態(tài)如閃電，又稱閃電河。到了平原，這條河又匯集了幾條小河，漸變成水勢洶涌的一條大河。 兩天的路程，沿途只有小股的遼西省討伐軍或偽滿警察部隊進行騷擾，根本阻擋不住八路軍熱北抗日支隊的進軍步伐，很快進入到熱河省中北部的灤河川。 在灤河南岸，有一個叫楊家板橋的村子，北岸是一個叫鐵匠營子的村子。在頭三天前，鐵匠營子來了不少的日本鬼子。日本鬼子端著槍，在村里抓了不少人到河岸邊去給他們修工事。原來，這是芥川接到承德左滕司令官的指令，遂派出小淵少佐率領(lǐng)一個中隊到鐵匠營子村駐扎，阻擋八路軍北進。 高鵬舉司令員在了解到這些情況后，對五位營長說：“我們必須迅速殺過河去，否則承德的左滕部隊打過來，我們就會腹背受敵了，所以決定明天凌晨向河北岸發(fā)起進攻。”四個營長領(lǐng)命而去，高司令員把楊成龍單獨留了下來，下達了另一條命令：“我們不能打無把握之仗，楊營長還得你去河對岸偵察一下敵人的布防情況，凌晨三點前必須趕回來，特別要把敵人的秘密火力點和敵人的迫擊炮陣地搞清楚。”楊成龍舉手敬禮，斬釘截鐵地說：“保證完成任務(wù)！”說完，立刻趕回騎兵營，帶上五名水性好、槍法好、武藝高強的戰(zhàn)士出發(fā)了，其中就有那個會說日語的“小林隊長”。 當(dāng)天下午，為了保險起見，他們還事先到河南岸邊的一墩榆樹毛子后邊觀察了對岸的地形，發(fā)現(xiàn)在鐵匠營子上頭半里地遠的河岸邊有幾棵柳樹，是上岸的最佳位置。 夜幕降臨了。 楊成龍和戰(zhàn)友們用一只手托著衣服包，另一只手舉著槍支和彈藥，跳入河中。這六個人全是西遼河岸邊長大的，什么驚濤駭浪都見過，水淺趟著走，水深踩水走，衣服和武器連個水星都不沾。他們一邊在河水里游著，一邊觀察著對岸的情況，順順當(dāng)當(dāng)?shù)厣狭吮卑丁Ｉ狭税逗螅瑮畛升埡臀鍌€戰(zhàn)士又全都換上日本軍服，大踏歩地向著鐵匠營子村走去。