三天后，吳一民從逃出來(lái)的劉玉喜口中知道馬架子村的工作隊(duì)出事了。為了進(jìn)一步了解情況，他馬上讓兩個(gè)工作隊(duì)員秘密潛入馬架子村去進(jìn)行調(diào)查。很快，這兩個(gè)工作隊(duì)員便把周天以及三名工作隊(duì)員壯烈拪牲的詳細(xì)經(jīng)過(guò)搞清楚了，吳一民聽(tīng)完匯報(bào)后悲痛萬(wàn)分。他立即通知所有工作隊(duì)馬上返回集中，召開(kāi)緊急會(huì)議，重新評(píng)估工作。會(huì)議上，吳一民首先檢討了此次行動(dòng)中存在的盲目樂(lè)觀和輕敵的思想，提出要依靠正兒八經(jīng)的貧苦農(nóng)民開(kāi)展工作，對(duì)地主要采取說(shuō)服動(dòng)員和強(qiáng)迫執(zhí)行兩種策略，并一再?gòu)?qiáng)調(diào)工作隊(duì)一定不要孤軍深入，要注意和自己的部隊(duì)保持聯(lián)系。

    開(kāi)會(huì)期間，周文國(guó)主任提出，對(duì)于不配合的地主就得殺掉，這樣對(duì)那些態(tài)度曖昧的人起到一個(gè)震懾的作用。但吳一民認(rèn)為，除了死心塌地跟著鬼子和偽軍干壞事當(dāng)漢奸走狗的不殺不足以平民憤的要?dú)⒌舳猓渌诉€是重在爭(zhēng)取，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量去打鬼子。

    周文國(guó)見(jiàn)與會(huì)人員都不支持他的意見(jiàn)，就說(shuō)：“我服從大多數(shù)人的意見(jiàn)，但我要保留我的意見(jiàn)。”他的意見(jiàn)沒(méi)有寫進(jìn)向上級(jí)匯報(bào)的文件中。

    對(duì)于劉玉喜，吳一民說(shuō)他畢竟是一個(gè)貧苦農(nóng)民，現(xiàn)在又因?yàn)楣ぷ麝?duì)回不去家了，還不識(shí)字，就讓他在縣工委里做些雜務(wù)吧。

    當(dāng)吳一民將周天犧牲的經(jīng)過(guò)說(shuō)給高鵬舉司令員時(shí)，高鵬舉氣得將手指夾著的半支煙甩在地上，握緊了拳頭，把桌子擂得山響。他憤怒地吼道：“這個(gè)龜田啊，欠中國(guó)人民的血債太多了！血債一定要用血來(lái)償，早晚要向他清算！”

    稍微平靜了一下情緒后，吳一民和高鵬舉面對(duì)面地坐下來(lái)，商量了部隊(duì)和工作隊(duì)配合的事兒。這時(shí)，高鵬舉司令員提出：“現(xiàn)在熱北抗日支隊(duì)?wèi)?yīng)該是一支比較成熟的部隊(duì)了，但就是我們的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力還比較差。為了改變這種現(xiàn)狀，我們需要在現(xiàn)有部隊(duì)的建制中增加一支騎兵部隊(duì)。”吳一民表示同意，兩個(gè)人的意見(jiàn)是要建就建一個(gè)騎兵連。在涉及騎兵連連長(zhǎng)的人選上，吳一民說(shuō)：“咱倆把各自的想法寫在手心上同時(shí)亮出怎么樣？”高鵬舉“嘿嘿”一笑，點(diǎn)頭同意。

    吳一民口中喊出“一二……三”時(shí)，高鵬舉也將手心朝上伸了過(guò)來(lái)，然后兩人又“哈哈”大笑起來(lái)。因?yàn)椋麄z的手心上都寫著“楊成龍”三個(gè)字，那就寫個(gè)意見(jiàn)上報(bào)吧。”

    不久，軍區(qū)的命令下來(lái)了，同意熱北抗日支隊(duì)組建騎兵連的意見(jiàn)，任命楊成龍為騎兵連連長(zhǎng)。這是一支極其原始卻又極其特殊的騎兵部隊(duì)，一百來(lái)匹戰(zhàn)馬，紅白黑花各色都有；馬的性別也是兒馬子、騍馬、騸馬都有，個(gè)頭兒更是高高矮矮，胖瘦都有。但班排干部和戰(zhàn)士卻是由楊成龍從各營(yíng)選拔出來(lái)的，攻打三道溝大鐵橋時(shí)投誠(chéng)的那五個(gè)滿蒙自治軍任騎兵連的教官。在軍事訓(xùn)練上，他們先從敢騎馬和能騎馬做起，然后才是騎在馬背上能翻身能倒掛。有的戰(zhàn)士雖然在訓(xùn)練中摔得鼻青臉腫，但爬起來(lái)揉揉胳膊砸砸腿又爬上了馬背，繼續(xù)向前沖。

    楊成龍?jiān)诖篑R倌兒布和朝魯家里長(zhǎng)大，從小就在馬背上耍，騎術(shù)當(dāng)然一流。可其他的干部和戰(zhàn)士大多來(lái)自農(nóng)區(qū)和礦山，對(duì)于騎馬還比較生疏。因此，訓(xùn)練了七八天，擦傷和搓傷的不用說(shuō)了，有些戰(zhàn)士連上馬和下馬都很吃力，半個(gè)月后才有所改善。于是，楊成龍向高鵬舉司令員請(qǐng)示，打算舉辦一場(chǎng)以排為單位的叼羊比賽。比賽時(shí)，將絆了腿兒的綿羊放在甸子上，每個(gè)排每次派出一個(gè)班的戰(zhàn)士騎馬去競(jìng)爭(zhēng)，要求圍著西日塔拉跑一圈。對(duì)此，高鵬舉欣然同意。

    這一年的春夏時(shí)節(jié)，老天爺太過(guò)小氣了，沒(méi)有下過(guò)一場(chǎng)透雨，小騰格里沙漠的草沒(méi)長(zhǎng)起來(lái)，沙蒿也沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，沒(méi)長(zhǎng)柳條也沒(méi)長(zhǎng)樹(shù)的沙梁和沙包顯得光禿禿的。但給點(diǎn)兒陽(yáng)光就燦爛，只要有雨，綠色的草芽就會(huì)從沙土里頑強(qiáng)地鉆出來(lái)，又是一片綠色的生機(jī)。八月的小騰格里沙漠，終于下了一場(chǎng)大暴雨，眼瞅著干枯了的草尖、蒿子尖和柳條尖又突然煥發(fā)了新綠。

    此時(shí)，大漠深處的西日塔拉一片歡騰，新組建的騎兵連正在舉行叼羊比賽。在比賽場(chǎng)的西端，戰(zhàn)士們騎在馬上，排成一條線。戰(zhàn)馬揚(yáng)著頭，前蹄不斷地刨著沙地，人和馬都在焦急地等待著出發(fā)的命令。楊成龍騎在一匹白馬上，左手握著馬韁繩，右手舉著駁殼槍。在他后面的小沙包上，站著高鵬舉、吳一民、葉青和三個(gè)營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)。

    “啪！”

    楊成龍的發(fā)令槍響了，那一匹匹戰(zhàn)馬就像一支支離弦的箭似的，躥了出去。有一個(gè)騎紅馬的戰(zhàn)士在飛快奔跑的馬上一哈腰就把那只活綿羊撈在懷中，另一個(gè)騎青馬的戰(zhàn)士閃電般地沖將過(guò)來(lái)，身子一斜又把羊搶了過(guò)去。剎那間，沙塵騰起，又有數(shù)匹戰(zhàn)馬沖過(guò)來(lái)和那個(gè)抱著羊的戰(zhàn)士的戰(zhàn)馬擠在一起，搶做一團(tuán)，真?zhèn)€是你爭(zhēng)我?jiàn)Z各不相讓。

    遠(yuǎn)處，高鵬舉拿著望遠(yuǎn)鏡在津津有味地看著，雖然分不出哪個(gè)排和哪個(gè)班，但卻能看清那羊在不斷地傳遞于戰(zhàn)士和戰(zhàn)馬之間。吳一民也在不停地點(diǎn)著頭，贊嘆道：“好一個(gè)龍爭(zhēng)虎斗的場(chǎng)面哪！”

    戰(zhàn)士們?cè)趭^力地爭(zhēng)搶著，叫喊著；戰(zhàn)馬們?cè)趭^力地奔跑著，嘶鳴著……第一輪勝利者是一排，一排長(zhǎng)寶音騎著一匹紅馬一團(tuán)火似的沖在最前面，沖到小沙包下，將那羊丟在地上，高舉雙手喊道：“一排勝啦，一排勝啦！”

    歡呼聲還沒(méi)有落地，第二輪比賽又開(kāi)始了。經(jīng)過(guò)一番激烈的爭(zhēng)奪，三排長(zhǎng)王二虎抱著搶到的羊第一個(gè)沖到了小沙包的下面。第三輪又是一番激烈的爭(zhēng)搶，當(dāng)寶音騎著馬抱著羊向小沙包奔跑過(guò)來(lái)時(shí)，眼瞅著離小沙包不到一里地了，人們已經(jīng)能夠看到那張大黑臉上的得意笑容了。突然，有一匹白馬從后面一陣風(fēng)似的追了過(guò)來(lái)，馬上之人輕舒猿臂，趁著兩馬一錯(cuò)鐙之際，伸手將寶音懷抱里的羊抓了過(guò)去。然后，只見(jiàn)他雙腳一磕馬肚子，縱馬搶先跑到小沙包下，大笑著將那羊丟在地上。寶音在后面氣呼呼地追著喊：“連長(zhǎng)叼羊不算數(shù)，連長(zhǎng)叼羊不算數(shù)！”引起人們一陣哄笑。高鵬舉司令員宣布：“騎兵連一排獲勝！”但是他又意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“我們一定要注意，已經(jīng)到手的勝利果實(shí)不能再被別人搶走了！”

    叼羊比賽后，騎兵連開(kāi)始訓(xùn)練馬上劈刺。在大草甸子上插上一排用柳條和野草綁扎的假人，假人的前面挖上壕溝。戰(zhàn)馬飛躍過(guò)去，戰(zhàn)士揮刀劈殺，難度很大。開(kāi)始時(shí)，有一些戰(zhàn)士和戰(zhàn)馬跌進(jìn)了壕溝里，渾身上下汗水裹著泥沙，連嘴里都進(jìn)了沙子，吃飯時(shí)硌牙啊。但騎兵連的這群戰(zhàn)士絲毫不以為苦，照常歡樂(lè)，各排在休息時(shí)還比著賽地唱起了《八路軍軍歌》：

    鐵流兩萬(wàn)五千里，

    指向一個(gè)堅(jiān)定的方向！

    苦斗十年，鍛煉成一支不可戰(zhàn)勝的力量。

    一旦強(qiáng)虜寇邊疆，慷慨悲歌奔戰(zhàn)場(chǎng)。

    ……

    高昂的歌聲在綠色的小騰格里沙漠中回蕩著，歌聲洗去了一身的疲勞，歌聲凈化了靈魂，歌聲鼓舞了奮勇殺敵的勇氣。楊成龍騎在馬上，望著眼前這些驃勇的戰(zhàn)士，心里想，要是桑杰扎布在這里，騎兵連大概又多些威武了。不知怎么的，他常常會(huì)不知不覺(jué)地想起桑杰扎布，還有那個(gè)小阿爾斯楞。