民國二十九年深秋，小騰格里沙漠中仍然有片片的濃綠，沙蒿、駱駝蒿……各種各樣的蒿子，有的直挺挺的，在綠色的葉片中挺著一串串的子實；有的匍匐在地，勾扯在一起，像是在給沙漠鋪上一張密織的大網。而沙梁坡上的樺樹、杏樹的葉子卻已經泛出淺黃或暗紅的顏色。紅柳、灰柳在沙坑中一片一片的，偶爾會鉆出一只狐貍或一條狼，鬼鬼祟祟地朝四周瞅上幾眼，又快速地鉆到別的沙坑或別的柳條叢中去了。在沙丘的陰坡上，有的是一坡又一坡的白桿柳，大山雀們落在白桿柳的細枝上嘰喳嘰喳地叫著，嚇掉了柳條上的細葉子。野豬媽媽帶著她的子女們，哼哼嘰嘰地唱著歌，在一遍又一遍地掃蕩著沙丘和沙坑里的杏核和各種草木的種子。不知哪一位驚動了野雞或沙雞或鵪鶉，隨著“撲楞”“撲楞”的聲音，如同射出的箭似的從柳條墩或草叢中飛了出去。

    遠處，傳來了一陣“咣啷咣啷”的駝鈴聲，很快在沙丘上出現了一隊駱駝，總共七峰。有一位駱駝把式模樣的人牽著駱駝韁繩走在最前面，后面還有兩個小伙計打扮的年輕人騎在駱駝背上。駝鈴有節奏地響著，騎在駱駝上的人也一前一后有節奏地晃動著身子。

    書中暗表，來者不是別人，那位拉駱駝的正是八路軍熱北抗日支隊偵察連長楊成龍，騎在駱駝背上的正是偵察連中武藝最高強的兩位戰士。他們三人偽裝成去壩后鹽泡子販鹽的商人，在駱駝背上馱著用駝毛線織的口袋。這在當時是常有的事兒，漠南和漠北的人都要食用一種產自內蒙古鹽池的大青鹽。但販鹽的方式有所不同，漠南人喜歡牽著駱駝去馱鹽，在每匹駱駝的駝峰兩邊架上裼子，裼子一邊馱一袋鹽。而漠北的人常常是牽著勒勒車，就是那種一頭牛拉一輛的木頭輪子車，六、七輛連在一起，最后一輛的車尾也掛著個大鈴鐺，走起來也是“丁當丁當”地響。

    此次出發前，楊成龍的手心里捏著一把汗，從來沒有這樣緊張過。他知道，個人的犧牲是小事兒，支隊戰略轉移的成敗才是大事啊。而這一成敗的關鍵就在于他們三人此行能否成功。雖然在出發前，他們曾經一次又一次地進行了演練，但是每當想到劉黑子的狡詐、陰險和殘忍、兇惡，他們每個人的心里又都感覺沒底了。可這三個人又都是千錘百煉的漢子，都有一種豁出去的勁頭兒，都有一種天不怕地不怕的決心和勇氣。

    終于，站在沙丘上能夠遠遠地望見那一片影影綽綽的灰色建筑物了，那里就是西日塔拉了。

    “西日塔拉”是蒙古語，漢語的意思是“黃甸子”。這是因為在西日塔拉大片的沙甸子上，長著一種黃蒿子，每到冬天黃乎乎的，故名。

    當楊成龍帶著兩名戰士拉著駱駝隊出現在西日塔拉時，西日塔拉匪巢中的黑旗兵也發現了他們。立刻，有一小隊黑旗兵騎著馬跑過來把駱駝隊圍住，其中的一個小頭目橫鼻子橫眼地瞅了瞅楊成龍，問道：“看樣子你是帶頭兒的吧，你們是干什么的？”楊成龍不慌不忙地走上前來，雙手在胸前一抱回答道：“各位英雄好漢，我們是朝陽復興隆商號的，去壩后鹽泡子馱鹽。”那個黑旗兵的小頭目把腦袋一歪，將手中的槍一揮，說：“走吧，先去檢查完再說，我看你們不像是馱鹽的！”說著，他讓黑旗兵押著楊成龍朝著匪巢走去，那兩個拉著駱駝的戰士也被黑旗兵驅趕著緊隨其后。

    當楊成龍走進劉黑子的匪巢時，不禁大吃一驚，果然這牛皮不是吹的啊！里三層外三層的崗哨，混凝土碉堡像瞪著眼睛的怪物在注視著每一個陌生人。所說的“鷹巢”是一座橢圓形的灰色建筑，大概得有幾十米長，窗子很小，鐵制房門把它分成一個又一個的小單元，連房頂也是用鋼筋混凝土砸實而成。對此，劉黑子曾經得意洋洋地說：“修一個讓飛機大炮都咋著不了的家伙，睡覺也放心。”有一次，他和老虎山的土匪頭子王老鑿在一起喝酒時說：“老鑿大哥，你那里著緊蹦子可以鉆石頭山洞子，我這里沒法子，沒啥能擋槍子兒，只好修了個人造的石洞子。”

    當楊成龍和兩名戰士被押到鷹巢跟前時，黑旗兵小頭目讓他們在外面等著，自己進去報告。不一會兒，從鷹巢里又出來兩個人把楊成龍和兩名戰士上上下下地又搜查了一遍，連駱駝裼子下面都摸了個遍。這時，楊成龍說話了，“你們劉大當家的在不？我這里有封信給他。”來人接過信，瞅了瞅，就進屋了，不一會兒又出來了，朝楊成龍說：“我們大當家的讓你們進去。”楊成龍應了一聲，領著兩名戰士進了鷹巢。

    進入到鷹巢里，楊成龍如同走在迷宮似的，經過一個曲里拐彎兒的通道才進入到一間面積很大的議事廳。在這間議事廳正中的墻上，并列掛著一張武圣人關公的畫像和一張手搖羽扇的諸葛亮的畫像，畫像下邊擺放著一把蒙著虎皮的大太師椅，太師椅上坐著一個黑胖的男人，兩邊的椅子上分別坐著四、五個人。

    楊成龍和兩名戰士走進了議事廳，只見那個黑胖的男人欠欠身子問道：“你的，就是復興隆商號的楊掌柜？”楊成龍心想，從相貌和座次上看，這就是劉黑子了。于是，他上前一步一抱拳說：“大當家的，在下正是。”黑胖子男人又欠了欠屁股說：“你們復興隆，我的沒少去過，怎么一次也沒見過你？”楊成龍從容地說：“回大當家的，我過去一直在復興隆平泉分號，過了年老太爺駕鶴西去，我大哥覺得人手不夠，才把我調回來。”這時，坐在一邊的另一個黑瘦的男人給那個黑胖子遞過一張紙條來，黑胖子端著紙條看了半天，抬起頭又問：“你的和老虎山王大當家的是什么親戚？”楊成龍微微一笑說：“王大當家前年說的這位三夫人是我二姨的二閨女，要按親戚講我還是王大當家的表大舅子！哎喲，我聽我表妺夫說了，去年我表妹生了個龍鳳胎，請滿月的時候，請劉大當家的了，可劉大當家的不知什么原因沒去。”楊成龍一下子改變了角色，變被動為主動，變回話為問話，這一下倒把黑胖子給問住了。只見他瞅了瞅那位黑瘦子，黑瘦子沉著臉說：“那一回大當家的不是鬧肚子了嘛。”黑胖子一聽這話，馬上一拍大腿說：“嗨，你的看我這腦子，怎么的把這件事兒給忘了哪。”再往下，眼前的這位劉黑子好像也沒什么問的了，便對那位黑瘦子說：“劉管家呀，即然王大當家的親戚到了，你的就好好的安排吧。”