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    盛夏時節，赤練千里。

    廣袤的西域大地猶如一個巨大的火爐。田間地頭、公路小道看不到一個人影，酷暑之下是沒有人敢待在戶外的。

    正午時分，碎葉城的大街小巷也空空蕩蕩。只有街邊的屋檐下稀稀落落的有幾個茶水攤還在接待著遠道而來躲避日頭的客商。

    這些歇腳客商們邊喝著清涼的茶水，抽著煙袋鍋，邊隨性的交談著這一路的見聞。

    其中，一個剛從西邊花剌子模國歸來的絲綢商人帶來的消息最為引人注目，惹得眾茶客側耳細聽者。

    “哥幾個，我可奉勸幾句，這段時間再莫往西邊去了，更不要出國了，那邊的風聲已經非常緊了。要是以往花剌子模的軍人也好，波斯宗主國的黑衣鐵甲軍也罷，好歹還有個軍人的樣子敬重我往來的客商幾分。現在不同了，要打仗了。花剌子模國內無論城鄉，到處都是從波斯國內涌來的拜x教護教民軍。這些民軍就是一群為非作歹的暴徒，手拿刀槍劍戟卻根本沒個軍人樣。隨意便要以忤逆什么什么教規教義之名胡亂殺人，要不是我這駝隊走的及時，恐難以生還啊！”

    “吳老大，無非就是財物被搶，難不成還會傷了性命？就不怕我大隋天朝的報復？”

    “張駝子，我說了你可千萬別不聽，早些斷了西去的想法吧！那些受挑唆來到花剌子模國駐守的教廷民軍可是專門過來對抗我天朝大軍的。若是不聽我言，冒然去了花剌子模，折了錢財是小，恐怕你駝子的性命也難保。那些教廷軍是毫無人性的，特別見不得女眷暴露肌膚在外。唉！”說完，這個被稱為吳老大的商隊掌柜在鞋底磕著眼袋鍋灰。

    “早聽說我天朝大軍要進攻波斯，這花剌子模便是進軍路上的絆腳石。也不知道何時發起進攻？”一年輕后生問道。

    “依我吳大看，快了。這一路經石門來到碎葉城見得最多的就是軍隊，處處都是軍營。聽他們交談便知，這些將士中很多都是內地的過來的。有的已經過來幾個月了，不可能大老遠過來什么事都不做，估計只等一聲令下便要打過邊境進入花剌子模了，看著吧！快了。”吳老大邊說邊巴巴的抽著煙袋鍋，吐著煙圈。

    “吳大，據你估算眼下花剌子模距我邊境最近的地方有多少波斯教廷軍？”這時，一角落處傳來一聲問詢。

    “多少？多少我不知。但從跟我這一直進貨的花剌子模座商口中獲悉，邊境附近至少有50余個不同波斯地域教區匯集來的教廷軍駐扎。說的口音很雜，有來自波斯南方的，也有北方的。按波斯x教規定，每個不同教區至少要招募2萬忠實教徒從軍出征。人口密集的地區恐怕輕易可征募10萬之眾。”

    “啊？”

    眾聽客不禁發出一陣驚嘆聲。

    “這么說在我邊境地區至少聚集了不少于兩百萬波斯教廷大軍了？”還是角落那個年輕人在問。

    “呵呵！兩百萬不敢說有，百萬以上是不會少的。加上波斯正規軍和花剌子模國仆從軍的話倒能有個兩百萬之上。”

    “啊~~~”眾人又是一陣嘩然，不敢相信宗教的力量如此之大。

    “哼！怕甚么？區區兩百萬？就怕他來的不夠多。掌柜的，茶錢收了。”

    “釘釘當當~~~”

    隨著幾個銅板落在桌上的聲音，這個一身傲氣的年輕人起身離去。

    “各位，瞧這人的身形氣度，怕不是我朝中軍情處的探子吧？”

    駝子張對同桌的幾個茶客小聲說著，幾人聽了也頻頻點頭。

    “吳老大，說說看，女眷露臉、露腿和露胸會被波斯人如何處置？別扭頭啊！說說看嘛！”

    “你夠日的光頭鹽販子，帶你渾家出去轉轉自然就知道了。”

    “呵呵呵呵~”茶坊內一片嬉笑之聲。
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