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    一盞昏黃的油燈下，幾個男人正圍著圓桌仔細端詳著什么，中間還擠著一名半大不小的男孩。旁邊的木椅上，女孩手杵著下巴無聊的玩著頭發，角落里，頭發花白的神父靠著墻在打瞌睡。

    狹小的原木窗戶，石塊壘成的粗糙墻面，以及屋頂高聳的瞭望臺。這間如小型碉堡一般的石屋便是位于峭壁鎮最北邊的峭壁鎮治安所，也是巴森男爵和老約翰的住處所在。

    傍晚時分，瑞和雪莉回到鎮上后，沒來得及回家，便徑直去找到了巴森男爵，詳細報告了在森林里的奇特發現。老巴森在看過兩人采集的紫黑色粉末后立刻便意識到了事情的不同尋常，表情凝重的沉思片刻后，便讓瑞迅速趕去酒館，通知正在那邊喝酒的老約翰和約瑟夫神父，同時讓雪莉回家喊他父親，老獵人索姆過來。

    很快，老約翰就滿臉通紅的趕過來了，后面跟著一身酒味被老希曼摻扶著過來的老神父約瑟夫。這幾天正是老希曼的蛇果花麥酒新鮮出窖的日子，蛇果花帶來的獨特醇香引得各路的好酒之徒紛紛匯聚到酒館，慷慨解囊一醉方休。剛才老約翰便正是在和神父約瑟夫開懷暢飲，一聽瑞說起在森林里碰到的情形，酒立刻醒了大半，起身就往治安所趕去，而坐他身旁的老希曼跟還在喝著的鐵匠巴林等人打了個招呼，扶著走路踉蹌的約瑟夫神父也一起跟過來看熱鬧。反正秋收節還沒到，酒館里沒什么外人，熟客們不會短了老希曼的錢，買了酒自會將錢丟在柜臺里。

    而另一邊，老獵人索姆剛剛從黑杉城中賣了毛皮趕回了家，正高高興興的準備去酒館喝一杯，結果才走到半路上就被女兒雪莉碰到，直接給拽了過來。

    看看人都到齊了，巴森男爵先是讓阿瑞把在森林發現的情況跟大家說了一遍，然后把裝著紫黑色粉末的小口袋打開放在桌上。

    “這就是小瑞和雪莉在森林里發現的用來做記號的糞便，或涂在荊棘上，或涂在草叢中，每隔數十米就有一處，從森林里一直延伸到鎮子后面，”巴森男爵深邃的棕色雙眸環視著眾人，“大家一起來看看，會是什么人做的記號？這些人又到底想干什么？”

    除了在一旁椅子上睡著了的老神父，大家紛紛起身打量著這些紫黑色粉末，低聲討論了起來，而巴森男爵則踱步走到一旁的地圖墻前，那里掛著兩副地圖，一副是通用版本的圣索托大陸地圖，還有一副手繪的峭壁鎮周邊地圖。這副手繪地圖雖然用簡陋的山羊皮和炭筆繪制，但上面的標注卻極為詳細，從峭壁鎮到黑杉城外，溪流、谷地、森林小徑，連不為人所熟知的蛇藤谷都有標注位置，看來這份地圖肯定有希曼老爹的一份功勞，一旁的瑞心中想到。

    “這種手法應該出自軍隊，在野外留下特殊標記是斥候探路時常用的手段，”老約翰沉思道，“奧丁人的斥候就會使用一種特殊的紅蘚草液來做路引，他們所馴養的雪狼可以在數公里外輕松嗅到。”

    “老伙計，這可不是什么草液，”老希曼明顯有點醉醺醺的，揶揄的對約翰笑道：“你不會以為是當年殺過的奧丁人來找你報仇了吧。”

    “我說的是手法！”老約翰不高興的說道：“我又沒有說一定是奧丁人！”
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