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    東北大地上四月間夜空，真如柔滑的藏青色綢緞般舒展開來，雪山連綿，群星爭璨，海蘭江劈山而過的澎湃聲隨著水汽傳來，端的是一副好風光。

    但硫磺泉營地里的隊伍哪有半分心思欣賞？沈如松握著望遠鏡，倍率調到最高，他依稀望到了地平線處洶洶卷起的煙塵。冷氣倒灌，拂過他的額發，放下望遠鏡，霎時間，入眼便是火焰！

    一長抹赤紅掃過天際，極遠處的霜云震顫出橘紅色光影，分割出極明顯的界線，隆隆聲恍如春日雷霆。

    哪怕是沈如松未經戰火，他也能看出，是大口徑航彈與重炮制造出的彈幕。前不久從他頭頂掠過的武直集群，架架皆具有夷滅城市的火力，現在，一齊傾瀉到一個叫做琴湖的不毛之地。也許，在某個山巔，也有個和他一樣年紀的班長，跟隨標定了的射擊諸元，揮動令旗，叫身前一門155毫米加榴炮轟然開火！

    沈如松戴上鋼盔，目光凜然。復興軍在毀滅一個地區，隔著上百公里，他幾乎聞到了那種暴虐酷烈的氣息，而那副人間煉獄的景象，正在發生！發生！

    “獸潮在四十公里外！一小時內抵達！”

    排長喊道。這是手拋式無人機傳回的最后一幕，十幾幀的模糊畫面里，排山倒海般的獸潮在突進，數量之多，難以盡數。在最后一幀，鷹獸俯沖直下，徑直擊爆了無人機。

    “檢查槍支！彈藥集中儲存！”排長大步巡視過圍墻，吼道。

    “聽到命令再開火！不許擅自開槍！明白沒有！”

    利刃似的夜風割過臉龐，士兵們緊盯著遠方，一句“明白”竟是拖了好幾個音。

    “明白沒有！”

    “明白！！！”

    王貴水走到沈如松身邊，展開基地電報，指著琴湖方向說道：“獸潮主力是棘獸，速度太快，數量太多，陸航在打擊琴湖獸潮主體，情況轉好后會來接我們，我們必須守住！”

    “陸航去的越多，我們越安全。”沈如松贊同道。

    沈如松把電報傳閱過去，讓士兵們了解情況。他熟知變異獸種類，棘獸是類穴居的兇猛食肉種。成年后，全身呈現半透明的鮮紅色，四肢著地時體高1.5米左右，站立時可達2.2米，四肢末端皆有三根行走爪以及中部一根較長的銳爪，趾爪倒刺密布，故而極善于在山地丘陵地區攀行。頭部形狀呈內收的紡錘，而棘獸最大的特點即是頭部，整個頭部就是兩塊上下顎！一旦張開，能完全咬住水牛體型的獵物頭顱，小如綠豆的眼睛排列于上顎。

    這種異常兇暴的變異獸，還長有一種骨刺，從頭部起，沿脊椎到尾骨，以中軸分布的棘刺，因此得名“棘獸”。

    與趙海強、陳瀟湘他們交換過眼神，沈如松說道：“棘獸皮薄，我們有一挺43式，放在2號塔，足夠壓制住它不上墻。”

    “我有個問題。”陳瀟湘肩背著騎兵卡賓槍和一把地庫里提出來的老75式步槍，槍油痕跡濃重，顯然是解封不久。

    “棘獸在龍山以南活動，它們沒有嚴密皮毛，耐受不了嚴寒，為什么是它們？不是鬃狼？”

    沈如松剛想解釋說千山是死火山，地下存在大量溫泉，所以獵兵有目擊過棘獸出沒于千山南麓得到記錄。

    “以后再討論這個問題。”王貴水制止了陳瀟湘，提醒她道：

    “確保馬匹，尤其是你們的戰馬！上眼罩！戴籠頭！別驚了，后面會用得上！”

    “是！”

    排長舉槍朝天，防毒面具垂著，他敲著生滿紅鐵銹的鈴鐺，大喊道：“同志們！我們守到天明！”
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