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    很多年以前，當施無端還在九鹿山上調皮搗蛋的時候，他覺得修道練功，算星御劍，這些都是十分正常的事，玄宗和三大教宗更是天經地義的。

    在師父還活著的時候，施無端甚至曾經有幸跟著去過一趟大乘教宗，在那邊瞧見了什么有用的東西是早不記得了，只對他們那里淡得嘴里出鳥的伙食印象深刻，天天清水蘿卜，他感覺自己耳朵都給吃長了。

    小的時候，長輩們——包括道祖在內，都一直在給他灌輸一個美好的故事：修道之人當修煉身心，循奉教義，行善事。修道者稀有，是因為這條路難走，一旦踏上去，便要有獨自一人苦苦求索，悲天憫人，萬般磨難不改其根本的決心。

    把這些大義凜然的話總結到一起，就是說修道者都是非常了不起的，都是心懷天下蒼生的，所以理所當然地該被天下蒼生所景仰，地位神圣不可侵犯。

    施無端曾經相信過這個故事——在他剛換下開襠褲沒多長時間，還不知道“天下蒼生”“悲天憫人”這些詞并不是在描述燒餅的可口程度的時候。

    后來他開始好好讀書，經歷慢慢多了起來以后，就明白師父和師叔們所說的真實含義了——修道者的地位在這一片大陸上極高，傳說他們能呼風喚雨，能上天入地，別人在提起他們的時候，都要加上一個“傳說中”以表示尊崇，并不是因為他們很有本事，而是因為他們人很少。

    古時候，朝代更迭江山易主，是很正常的事，多不過二三百年，甚至也有十幾年乃至幾年，倒霉的皇帝龍椅還沒坐熱，便被人踩著尊貴的龍臀轟下去的。

    日中則移，月滿則虧，當某種東西經過初生和成長，慢慢變得成熟而燦爛的時候，反叛與腐朽也便隨之而來，這世上沒有任何一種東西是生來沒有漏洞的，當繁華落下去，被遮住的漏洞便漸漸張開，等待一次劇烈的死亡，從而長出新的東西。

    自然之間，天生萬物，從古神開天地以來便是如此，直到修道的興起——或者說，直到三大教宗經過漫長的斗爭和聯盟，開始形成鼎足而立之勢的那一日開始。

    三大教宗之間有密約，并不像凡人那樣伸手畫押那樣簡單，而是含有某種神秘的力量的，門下弟子大多隱隱約約知道這件事，只是除了掌門本人之外，并沒有人知道那密約是如何訂立、又是如何維持的。

    教宗太過于強大，以至于那些散門小派都過著隱士一樣的日子，唯恐礙了誰的眼。凡人畏懼這些看似無所不能的修道者，皇室和朝廷倚仗他們，半數以上的朝中重臣有道門出身。

    這條路上人少，雖然艱難，但恐怕也并不比寒窗十二年、冬三九夏三伏的修文習武困難多少。而是削減了腦袋往里擠的人太多，已經進去的人為了保住他們自己的路，不得不設了那么一道高入云霄的門檻。

    這道門檻有一個十分符合大家臆想的名字，叫做“緣法”。

    用人能聽得懂的話說，就是能不能被某位“貴人”看著順眼，在這條腥風血雨、千軍萬馬過的獨木橋上，獲得一席之地。

    當施無端和顧懷陽開始走上了這條九死一生的反叛之路的時候，他們就知道，壓在他們頭上最沉的一塊石頭，便是教宗，如果沒有能和教宗抗衡的力量，其實一切輝煌都是鏡花水月。

    比如崔護之流，當年迫不得已站起來，實在是因為活不下去了，領頭的如此，手底下的兄弟們自然也是如此，當崔護帶著他的大軍前來，打算向顧將軍討一個公道的時候，顧懷陽便親自派了一小隊人馬，帶著叫古吉城中的幾個大戶傾家蕩產的財物前來請罪。

    一邊恭恭敬敬地奉上顧懷陽的書信，一邊在崔護軍中認親認老鄉。

    很多安慶軍都比較上道，一邊是言辭懇切、帶著真金白銀來的老鄉，一邊是只會叫他們砍人干活、拉馬簽驢的安慶王，大家都不傻，即使拐子張再怎么舌燦生花，那花也沒有銀子好看。

    所以在孟忠勇帶人來打伏擊的時候，很多拿人手軟的安慶軍們果斷另投明主了，王爺本人叫孟忠勇一刀砍在后背上，從馬上摔下來，一聲沒吭，便去和崔家列祖列宗吃團圓飯了。
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